糸を紡ぐ技、編む技⑧　知多木綿と名古屋の織布業

江戸時代、白木綿と晒で名をはせた知多では、明治時代もこれらが引き継がれた。同１８年頃になるとバッタン機の導入が進んで生産量が増加、同２２年には県内最大の綿産地となる。しかし、所詮は手織り機による不安定な生産体制だったため、高能率で品質の安定する動力織機の待望論が高まっていく。

こうした中、岡田（知多市）の加藤六郎衛門らは同２９年に中七木綿を創業し、知多初の輸入動力織機を使った機械織布を開始した。同３１年には、乙川（半田市）の石川藤八が発明家・豊田佐吉とともに乙川綿布を創業。佐吉開発の動力織機６０台を導入して大規模な機械織布を開始している。同社の綿布は従来機では織り出せない仕上がりをみせ、東京の三井物産の目にとまったという。あるいは、岡田の竹内虎王は同３１年、自前の動力織機を開発して自社工場（後の竹内木綿工場《丸登織布工場》）に設置した。

また、織布工場と歩調を合わせて、明治２０年代以降、★晒業（同２２年。加藤初太郎。岡田）や木綿晒工場（同２３年。竹内初次郎。八幡《知多市》）をはじめとする新たな晒工場も続々と誕生していく。
こうして知多は昭和初期頃、松阪（三重県）、和泉（大阪府）とならぶ三大綿織物の産地になった。

明治時代の知多晒のパッケージ（知多市歴史民俗博物館）

最後に名古屋の織布業だが、ほかの地域よりも遅れた展開となったものの、最終的にはさまざまな素材を扱うようになる。まずは明治１０年代に、愛知物産組（同１１年。祖父江重兵衛ら。木綿縞や絹綿交織。同３２年より毛織も）、東益社（同１２年頃。絹織）、與益社（同１３年頃）、県立織工場（同１４年。絹綿交織）などが創業した。
そして明治２０年代以降は拡大期へと移行し、地元資本を中心とした工場が続々と誕生していった。田中織物（同２０年。綿毛布ほか）、愛知織物（同２３年。絹綿交織）、名古屋製織会社（同２６年。木綿布）、帝国撚糸織物（同２９年、滝兵右衛門ら。絹織）、御幸毛織（祖父江利一郎。同４０年に毛織に着手）、豊田自動織布工場（同４４年、豊田佐吉。後の豊田紡織、現トヨタ紡織。綿織）などが代表的な事例である。

ここまでみてきたように、江戸時代、三河木綿に端を発して展開された愛知の糸の技は、明治時代になると、市場ニーズや各生産地の特性をふまえた多彩な糸（綿、生糸、羊毛、レーヨン）を扱う技へと進化をとげた。その結果、愛知の繊維産業は全国第一位の規模へと成長し、「繊維王国・愛知」と呼ばれるようになる。