とあるホテルの日常⑤

　そんな事がありながらも、ホテル業は楽しい。

　今回はテニス大会出場につき、高校生の団体客のご利用の日。

　連泊の予約ではあるが、トーナメント試合のために結果で連泊かどうかが決まるらしい。

　最終日まで残れば「5泊6日」の大口だ。

　10名程の生徒を引き連れて、先生がチェックインの手続きをする。

　その団体は地方からやってきたので、皆、こういったホテルなどの利用は初めてなのだろう、浮足立っている。

　先生が部屋割を決め、その部屋割表のコピーを頂いた。

　何かあった時に個人を特定、対応するためである。

　エレベーターに乗る訳なのだか、いっぺんには乗れないので、数回に分けて乗り込んだ生徒達は、はしゃぎだした。

　「コラ！静かにせんか！」と一喝した後、こちらにペコリと頭を下げたまま、エレベーターの扉が閉まる。

　当館には大浴場があり、当然の如く高校生団体も利用出来るわけなのだが、心配でもある…

「先生に任せとけば、大丈夫！」

　と、自分に言い聞かせる。

　しばらくしてフロントの電話が鳴った。先生だ。

　話を聞くと、素振りなどの練習をしたい生徒といるようで、どこか広い場所はないですか？と言うことだったので、広場にテニスコートがありますので、そちらを使ってくださいと案内をしたのだが、有料では？と聞いて来たので、ご宿泊のお客様は無料ですよと言えれば、電話口からもわかるぐらい喜んでいた。

　翌日、第１試合。

「勝ってくれよ〜！」と祈るばかり。

　なんせ、連泊になるかどうかが、かかっているのだから、祈りにも力が入る。

　午後3時頃に帰って来た。

「どうでしたか？」

「5人中3人が、次に進みます！」

　先生も興奮冷めやらずの状態で、試合の模様なども、詳しく話してくれた。

「明日も勝つことを祈りますね。」

　と言い、レストランで食事をするように促した。

　
　2日目、第2試合。

　試合模様はテレビでもラジオでも流れないので、こちらとすれば、気が気でない。

　仕事をしている時でも、どうなったかが気に掛かる。

　同じく3時頃に帰って来た。

皆の顔が暗い…

「負けました…」監督がすまなそうに言った。

「そうでしたか…残念です。」

「予約よりも早いチェックアウトになります。すみません。」と申し訳なさそうに何度も頭を下げるのを見て、「すみませんでした！」と生徒全員が頭を下げる。

　少しグッときた私は、「皆さん、お部屋に戻って1時間後にまた、フロントまでお越しください。」

　何？と言わんばかりにポカンとしていたが、そそくさとエレベーターに乗り込んだ。

　レストランへ行き、厨房にいる料理長に

「あの若い子達、今日の試合、負けちゃってさ。明日でチェックアウトなんだ。そこで何か、ここに来て良かったと言う思い出を作ってやりたいのだが、何かいい案、ない？」

すると料理長は胸をドンっと叩いて

「任せてください！腕によりをかけて、美味しい物を作りますよ！」

1時間後。

　テニス部全員をレストランに案内をする。

　料理長が「皆さん、試合、大変にお疲れ様でした！これは、私共からの餞別と思って遠慮なく召し上がってください！」

　レストランスタッフが食事を運んできた。

　普段はこのようなメニューは出さないのだか、若い高校生達には、これが喜ぶのでは？と肉料理をメインに唐揚げやピザなどのジャンクフードまで、運んできた。

「おぉ～ッ！」っと声を上げる生徒達をよそに、先生がこちらに向かって来る。

「あの、こんな豪華な食事は頼んでないのですけど？」

「構いませんよ。私達からのほんの少しの励ましです。」

「ありがとうございます。」

　先生は、深々と頭を下げた。

「おかわりもあるから、沢山食べてくださいね！」

「はい！ありがとうございます！」

　今日、負けたと言う気もちは何処へやら…生徒達は皆、楽しそうに食事をしていた。

　生徒達が食事を楽しんでいる様子を、影から副支配人が覗き込みながら「フッ」と笑いながら後にした。

　翌日、チェックアウトの日。

　テニス部全員がフロント前に整列をして

「ありがとうございました！」
　深々とお辞儀をする。

　皆が頭を上げて、帰るのかと思いきや、ジッとこちらを見つめて動かない…

　先生が、「支配人さん、何かこの子達にひと言お願いします。」

　え？と思いながらも、言わないといけない空気なので

　「そ、それでは一言だけ…」

　コホンと息をつき

「皆さん、大変にお疲れ様でした！

　このホテルは気に入っていただけましたか？

　また来年も皆様がお越しになることをスタッフ一同、お待ち申し上げます。頑張ってくださいね！」

「ハイ！ありがとうございました！」

ホテルには珍しい、青春の風が吹いた。

でも…

「支配人、いいんですか〜？高校生相手に、大盤振る舞いして？お陰で、大赤字ですよ〜…。」

と副支配人。

（また、コイツか…）

そう思いながらも、

「彼達の思いを応援しないで、どうする！我々、大人達が出来るのは、せいぜい金を出すだけだ！それに、来年も再来年も来る可能性もあるじゃないか！」

と、一喝。

副支配人は一瞬、怯んだが

「知りませんよ〜。」

　と言い残すと、帰って行った。

　さて、団体客の空いた穴を、どうするか…。

　それを埋めるのも支配人の仕事よ！

　と、顔をパンパンと叩いた。