第Ⅱ部　勇者パーティ編　第13章　Sクラスパーティー編　１．魔法学院での新たな生活

　私は、魔法学院の生活に戻る事にした。魔大陸のマナ濃度はどんどん低下しており、魔物が溢れ出す危険は回避できたと思われるからだ。

　それに、キリとしてパーティーをSランクにランクアップしたい。その為に、魔法学院での生活を中心にしていくことにした。

　私とパープルは、食堂に向かった。いつものように、パーティーのメンバーと合流するためだ。食堂に入ると、いつも通り、フヨウとエルミアとミユが並んで、座っていた。私達は、その前に座ることにした。少し、お腹もすいていたので、トレーに料理を盛ってから、席に着いた。隣に座ったパープルは、すぐさま、肉に食らいついていた。

　「やあ、久しぶり」

　「キリも元気そうね」

　ミユが、返事をしてくれた。いつもながら、気遣いができる。よく見ると、可愛い顔をしている。それに、何故か、肌が白い。

　「ミユも、元気そうね」

　最初にミユに会ったときは、余り話ができなくて、人付き合いが嫌いなのかと思っていたけど、最近は、気楽に話が出来る様になった気がする。それに、正式に入学が出来たし、私達と同時に卒業できそうなので、とても明るくなった。

　「キリ、また、冒険者ギルドの依頼を受けたいのだけど、いいかな？」

　フヨウが、私に尋ねて来た。フヨウには、パーティーが受ける依頼について、任せていた。特に、冒険者ギルドの依頼を調べて貰っていた。

　「いいわよ。フヨウが決めたのなら、反対はしないわ」

　「よかった。この週末の時に、依頼をこなそうと思っているんだ」

　「どんな、依頼？」

　私は、フヨウに、詳しい依頼内容を尋ねた。エルミアも、ミユも、詳しい話は聞いていない様だ。

　「実は、公には出来ない事なんだ。それをしっかり、理解してね」

　「「はい」」

　「ある貴族の令嬢が誘拐されたんだ。それで、身代金を要求されている」

　「それで、令嬢を助けるのね」

　エルミアが、はやる気持ちを抑えられずに、口を挟んだ。

　「そうなんだ。ただ、冒険者に頼むな、と言われている。だから、身代金を持っていくのは、一人だけで、しかも、幼い女の子に限られるんだ」

　「この中で、一番幼いのは、誰？」

　私は、皆に訊いた。しかし、皆は、既に、誰が、一番幼いか、知っているようだ。お互いに顔を見合わせているだけで、何も言わない。

　「ねえ、黙っていては、分からないわ」

　私一人、気が付いていないようだ。

　「「キリ」」

　「何？」

　「だから、キリだよ」

　フヨウが、言い放った。

　「えっ、私？」

　「そうだよ。他に誰もいないよ」

　自分では、エルミアが、一番幼いと思っていた。フヨウは、落ち着いているし、ミユは、気が付くし、だから、自分以外では、エルミアだと思っていた。

　「ねえ、エルミア、貴方いくつなの？」

　「私は、１６才よ。キリは？」

　「多分、１５才ね。でも、はっきり、覚えていないの」

　「そうか、でも、見た目では、１４才と言っても大丈夫だよ」

　「えー、そんなに？」

　「そうだよ。私だけじゃないと思うよ。そう思っているのは」

　「ねえ、ミユは、どう思っているの？」

　「そうね。私より下だと思っています。私が、１５才なので、それより、下かな？」

　「えっ、ミユって、まだ、１５才なの？」

　「そうですよ。何歳だと思っていたの？」

　私は、返事が出来なくなってしまった。

　「よくわかんない」

　「まあ、いいわ」

　ミユも、呆れたようだった。フヨウが、話し始めた。

　「それで、キリに身代金を持って行って貰いたいんだ。その時に、令嬢を助け出した後に、盗賊を倒すことになっている」

　「いいわ。その役、やるわ」

　私達は、週末に冒険者ギルドに向かった。魔法学院からは、転移用魔法陣で、移動した。

　「ギルド長は、いますか？」

　フヨウが、冒険者ギルドの受付に訊いた。

　「パーティーキリですか？」

　「はい、そうです」

　「それでは、私に付いて来て下さい」

　私達は、いつものギルド長の部屋ではなく、受付の奥の見たことがない部屋に案内された。どうも、秘密の部屋になっているようだ。

　「こちらです」

　私達は、指示された部屋に入って行った。その部屋には、ギルド長と依頼者がソファに座っていた。

　「失礼します。冒険者パーティーのキリです」

　「すまないね。こちらに座ってくれ」

　ギルド長がソファに座るように手招きをした。私達は、ギルド長と依頼者の前に並んで座った。

　「それでは、打ち合わせを始めるね」

　ギルド長は、身代金を持っていく場所と、誘拐された令嬢の名前と似顔絵を見せてくれた。それと、身代金がはいった袋をフヨウに渡した。

　「それで、誰が、持っていくのかな」

　「私です」

　「そうか、君なら、大丈夫だ。でも、危険は承知しているね」

　「はい。私、強いので」

　「それなら、任せるよ」

　ギルド長は、私の事をあまりよく知らないようだ。これでも、結構有名になったと思っていたけど、だめだな。多分、勇者がいるパーティーだったから、私の働きは、目立たなかったのかも。

　私達は、冒険者ギルドを出て、指定された場所に急いだ。時間は、まだあるが、事前に場所とその周辺を確認しておきたかった。そのために、少しでも早く指定された場所に着きたかった。

　目的地点に到着した。直ぐに私は、スキル探索で、周りの様子を調べた。盗賊らしき者が６人いるのが分かった。だが、肝心の令嬢は、見つからなかった。

　遠方から、見ているかもしれないので、範囲を広げて、もう一度、スキル探索を使った。しかし、盗賊らしき者は、他にいなかった。それに、令嬢も見つからなかった。

　私は、スキル探索の結果を皆に報告した。フヨウが、私に声を掛けて来た。

　「仕方がないね。このまま行ってくれる？」

　「いいわ。行って来るね」