始まりの言葉1370文字#シロクマ文芸部

始まりは、君だった。

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「灰崎（はいざき）〜！ランニング終わったか〜？」

野球部キャプテンの大貴（だいき）が尋ねる。

「うん。終わった〜」

「俺、監督に呼ばれてるからさ、先に少し休憩して、その後バッティング練習に混ぜてもらってて〜！！」

「わかった」

俺は灰崎拓海（はいざき　たくみ）
この高校の野球部で、投手をしている。
元々は野球部がなかったからこの高校を選んだものの、入学したと同時に野球部が復部。

そんな野球部でキャプテンをしている『大貴』こと、『大』と、マネージャーで大貴の幼馴染の『森園　美結（もりぞの　みゆ）』に、俺が中学で野球部に入っていたことを知られ、何度も誘いをうけるようになった。

初めは断っていたけれど、野球が嫌いになった訳じゃ無かった俺は、高校の近くにある河川敷で放課後、一人投球練習をする事が日課になっていた。

…それを、大に見つかってしまったしまった事が、この時の俺の失敗。

『野球部の見学、来てみない？』

ここで、俺の負けが決まった。

別に勝負をしていた訳じゃない。

けれど、この見学の後、大に言われた一言で、俺は完全に落ちたのだ。

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「怜（れい）！バッティング練習混ぜてくれないか？」

俺はショートを守っている怜に尋ねる。

「うん！良いよ。瑠衣（るい）の次で良い？」

「うん、大丈夫ー」

俺は怜達のグループに入ると、瑠衣が打つ球を捕球する。

「瑠衣、打つ球に力が出てきたね。この調子だよ」

「本当！！嬉しい！」

怜と瑠衣の微笑ましいやり取りを聞きながら、俺は静かに、大にあの時言われた言葉を思い出す。

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野球部の見学に来ていた俺は、ひょんなことから投球を披露することになった。

キャッチャーは大で、3球だけの投球だった。周りは部員の皆に囲まれ、何だか少しフワフワしていたが、部室にあったスパイクに履き替え、復部に伴って　ならされたマウンドの上に立つ。

たった25.4cmだけ高いその場所は、何だか懐かしく、中学時代の悔しかった思いも乗せてくる。

けれど、マウンドに立った瞬間、思ったのだ。

『あ……、ここに立つことが好きだったんだ』　　　……と。

そんな自分の気持ちに気づいた俺は、軽く慣らしてから自分の全力の投球をした。

俺の投げた球を見た瞬間、周りが息を呑んだような音が聞こえた気がした。

3球投球し終えたあと、大が俺の元へと勢いよく走ってきて言った。

『灰崎っ！俺は、野球部は、灰崎が必要だ！！』

何て真っ直ぐで、素直な言葉だろう。

けれど俺は、そんな大に言われた一言で完全に落ちたのだ。

自分の気持ちにも、すんなり素直になれて今に至っている。

もし、大や森園が誘ってくれなければ、今も俺は一人で投球練習をして、野球部の事を羨ましく思っていたかもしれない。

今、俺はここの野球部が好きだ。

部員の皆も、いいヤツばっかりだ。

こんな縁は、もう巡り合わないんじゃないかと思っている。

「灰崎〜！バッティング練習混ぜて貰えた〜！？」

「混ぜてもらってるよっ！」

監督との話を終えた大が戻ってきた。

「あははは！バッティング練習終わったら投球練習な。俺は投球練習場に先に言ってるからさ」

「わかった」

冬が終わり、春の訪れを感じる季節になってきた。

あっという間の1年間だった。

始まりは君だった。

君が、俺の始まりのくれたんだ。

終

こちらの企画に参加させて頂きました。

ありがとうございました。