『紀元前九十二年、ヒダカの海を渡る』[120]ザヤが寄せる思い
第5章 モンゴル高原
第9節 季節は巡る
[120] ■1話 ザヤが寄せる思い
ザヤは、エレグゼンとナオトが連れ立って動く様を、いつもどこかで見ていた。あるときはゲル近くの草原でヒツジを追いながら、あるときは牧場で馬を遊ばせながら、またあるときは営地で女たちとの話に興じながら。ザヤの視線の先にはいつもナオトがいた。
女たちはみな、そのことに気付いていながら口にはしなかった。
匈奴人と比べて頭一つだけ背が高いナオトは、営地のどこにいても目に付いた。それに、部族内でナオトは、いよいよ目立つようになってきている。ナオトの周囲だけがいつも少しだけ広く空いているように、ザヤには感じられた。
たいていの匈奴の娘がそうであるように、ザヤは自分の気持ちを隠そうとはしなかった。
ナオトに心を寄せる娘は他にもいたけれど、ナオトはザヤの父が連れて来て、ザヤが救った男だとよく弁えていたので、よほどの用事がない限りナオトには近づこうとしなかった。ザヤを怒らせたら大変なことになる。匈奴の娘はみな、それをよく知っていた。
ナオトは、しかし、ことさらにザヤを意識するそぶりを見せることがない。というよりも、ナオトの目にザヤが映ることは稀だった。ナオトの前には、いつだって、やりたいこと、やらなければならないことが山のように積み上がっていた。
ザヤは、気が気ではなかった。父はすでに、北の丁零族の長から、息子を連れて嫁選びに訪れたいという話を持ち掛けられている。いつまでも首を横に振り続けるわけにはいかなかった。
――なんとか、ナオトと話をしなければ……。
ザヤがときどき見せる眼差しがただの友情からのものではないと、ナオトにもわかってはいた。しかし、どうしようもなかった。
――吾れにはやることがある。ペルシャに行ってその地を見て回り、器を探す。ザヤがどうのと言っているときではない。
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