赤く光る

　　　　　　　　　　　
　その国では冬の夜空にオリオン座を見ることができた。ある年、オリオン座の一等星で赤く光るベテルギウスが急に暗くなり、爆発するのではないかと話題になった。
　ベテルギウスは地球から七百光年離れている。「いつ爆発が起きるのかはわからない。明日でも、百万年後でもおかしくない。じつはすでに爆発していて、地球に光が届く七百年後にわかるのかもしれない」。天文学者の一人はこう説明した。