元祖 巴の龍（ともえのりゅう）＃11
菊之介の背後には、威嚇するように低く唸り声をあげている子供の狼がいる。
「こやつ、悪さばかりしおって。我らの食料を奪うのみならず、昨夜は我らの寝こみを襲うたではないか。殺らなければ、我らが殺られる」
大悟はずいと体を前に出し、菊之介を押しのけようとした。
「兄上、この子の後ろをごらんください。母親が怪我をして動けないではありませんか。
これは人の罠によるものです。このような幼い狼が、自分で狩りをして生きられるでしょうか」
大悟は子狼に近づき、膝を折ってその母を見た。母親の足には、確かに罠が食い込んで、足元は壊死を起こしかけている。
「菊之介、そいつを押さえていろ」
大悟は子狼を菊之介に投げつけると、太刀を抜いて振り下ろした。
ガチャリ！
罠の鍵が壊れる音がした。
大悟は罠を取り除くと、竹筒を開けて傷口を水で洗った。さらに手持ちの薬草を擦りこんだ。
「これでいいか」
ぶっきらぼうに菊之介の方を振り向く大悟。
「あ・・・兄上。ありがとうございます」
菊之介は言うが早いか、大悟の腰に下げてある干し肉などの保存食を根こそぎ奪うと、狼の前に置いた。
母も子も、戸惑っている様子だ。しかしもっと戸惑っているのは。
「何を考えているのだ、菊之介。いつも食料が手に入るとは限らんのだぞ。それを！」
大悟が声を上げると、菊之介は声を落とした。
「母上が心配でなりませぬ」
「何を言い出すのだ」
「わたしを逃がした後の母上のことでございます。親を持つ者の命は絶てませぬ」
「だからと言うて・・・」
そこまで言って大悟は頭を掻いた。
「おう、おう。わかったわい。おまえには負けた。好きにするがよい」
大悟はくるりときびすを返し、狼の穴を出て行った。
大悟は戻らなかった。
日が落ちる頃には、さすがに菊之介も不安になった。もう戻って来ないつもりでなのか。
菊之介を見限ったのではあるまいか。
続く
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そして、またどこかの時代で
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