私のために綴る物語（２）

第一章　１０年ぶり（２）

　クラス会が終わって、２次会に行く人帰る人のそれぞれに分かれていた。そんな中、多香子はこれで帰ろうとしていた。
「明日ちょっと用事があるんだよね。だからこれで帰る」
「真里や夕梨花と一緒に２次会にいくよ」
　澄子が少し寂しそうに言った。
「また会おうね。ラインするよ」
　そう言って多香子は、皆と別れて駅に向かった。今日だってそもそも予定があったのを、みんなに会いたくて変更していた。そのため、明日無理やりとすることになっていた。

　帰るのは自分を含めて５。６人かと思った。最寄り駅にはJRと私鉄と地下鉄があって、帰るのは一人になりそうだった。
　私鉄の駅につくと、「ちょっと待てよ」と声がして、思わず振り向いた。さっきの話題の主の塚嶺正弘がそこにいた。

「塚田くん、どうしたの。２次会は」
「面倒だから、帰ろうとしたら、君が見えた」
「あ、ごめんなさい。電車がもう来るんだけど」
「いいじゃないか、すこしぐらい」
「明日用事があるんで、早いから」
「休みの日だろう。彼氏とか……」
「そう、だから、これで」

　多香子はさっさと終わらせて、帰りたかった。なのに、どうしてとそればかり考えていた。
「さっきの話、澤田はどうだったんだ。聞かせてくれよ。それくらいいいだろう」

　多香子は、はぁ～とため息をついていた。こんな人がいるところでやり取りをしているのも迷惑だし、恥ずかしい。さっさと終わらせるには、塚嶺の言う通りにしたほうが、早く帰れそうだと思った。

「わかった。後１時間で帰る。それでよかったら付き合う」
「だったらこっちに。たまに行く店があるんだ」
　そう言って、連れてこられたのが、少しレトロで落ち着けるバーだった。

「僕はウィスキーの水割り。澤田は何」
「テキーラ・サンライズをください」
　オレンジジュースのグラデーションがきれいで、テキーラは強い酒だが、なんとなく好きだった。
　二人の注文したお酒はすぐに運ばれてきた。一緒につまみとして、スティックサラダと鉄板に載せられたソーセージを頼んでいた。
「なんかいい感じのお店。たまにって彼女と？」
「一人で来る」
「ふーんそうなんだ。それで、話って、時田さんのこと？　修学旅行の時にみんなで応援するって話」
「あんなに絡まれると思っていなかったから。でも、助けてほしいと澤田を見たら、澤田も俺を見てた」
「あれは、塚嶺くんが、大変だなぁって思っただけで、特に」

　いや、少し違うあれは、自分に好意があると感じられる目をしていた。でも、時田さんの手前で気が付かないふりをしていた。

「だって、時田さんあんなに可愛いのに。もったいないなって思ってたから」
「俺は澤田と同じ班でうれしかった」

　修学旅行の時はクラスでの行動というよりも、６人ぐらいの班で動くことが多かった。男子と女子でグループを作らされて、合同の班にしたのだった。だから、時田さんの塚嶺くんが好きだから応援して欲しいと宣言がされて、気を使うことが増えたのは負担だった。

「こっちはすっごく気を使って大変だった。男子と別行動のときぐらいだった。普通にできたの」
　多香子はひたすら、どうしてこんな風になった。そればかり考えていた。
「それってもしかして」
「そう、なんとなく気がついていた。だって、新幹線の椅子を蹴ったりして、こっちを向かそうとしてたでしょ。けど、時田さんの応援があるから距離を取ると決めていたの」
「……」
「いい。私は塚嶺くんとは何にもないのに。気を使う理不尽に耐えてたの」
「……」
「わかった？　じゃあ帰るね。さようなら」
　そう言って多香子は２０００円を置いて席を立とうとした。

「そんな気を使わなくても」
「奢られる言われはないし、そもそも親しくない人に奢られたくない」
「はぁ、俺は１０年かかって振られるとは」

　大げさに塚嶺はため息をついてみせた。多香子はわざとらしいとしか思えなかった。

「せめて、ラインのIDを教えてくれないか」
「メアドなら」
　多香子は強気だった。
「クラス会で町田とかと話してただろう。澤田はメールだと忘れられるって言ってた。だからラインを交換したい」
「えーっ。ラインは友達限定だし」
　塚嶺は本当に、興味を持たれていなかったのかと、気持ちが落ちていった。
「俺は友達以下なのか」
「高校のただのクラスメイトでしょ」
「俺にとっては、１０年片思いの相手。もう少し懐かしんで欲しいな」
「だから何って感じ。クラス会での懐かしさから、誰かをものにしたい人だったんだ。だったら、なおさら、これでさようなら」
　多香子の素っ気ない言い方に、流石に弱気になっていた。
「メールでいいよ。スマホのメールなら」
「スマホのメールは家族にしか教えていない、残念ながら」
「もう、PCのメールでいいよ」

　多香子はカバンから手帳を出すと、名前とメアドだけ書かれた名刺をだして、塚嶺に渡した。

「それじゃ、帰るね」
「待てよ、駅まで送る」
　塚嶺は少し慌てて、店の会計を済ました。そして、５００円を多香子に渡した。
「おつり、もらいすぎる理由がない」
　多香子は素直に受け取った。５００円でも貴重なお金に違いない、これでコーヒー屋さんに行けるのだし。
「ありがとう」

　笑った多香子に、塚嶺は体が熱くなるのを感じていた。
　１０年前の思い出が浮かび出てくる。
　人通りの少ない道で駅まで行こうと、ふと思った。

「こっちを行こう。近道だし」
　歩いていくとちょっとした公園があって、ベンチが置かれていた。塚嶺は腰かけると多香子を引っ張って座らせた。
「どうしたの、まさか、デートDVしようってこと。送り狼ってやつ」
　多香子は明らかに不満を持っていた。強い言葉が続く。
「相変わらず減らず口叩くな。ああ言えばこう言う」
「それがどうしたの。彼氏もいるって言ったはず」
「君が言ったわけじゃないだろう。匂わせただけだ」
「じゃあここで言う。明日は彼とデートなの」
「彼氏がいるからどうだって、言っていいだろう、俺は」
「わかった。後はメールで」

　多香子は少し怒りをおばえていたが、冷静になろうと心がけた。
　塚峯は残念そうだったが、多香子の表情が緩んだのを見て、抱き寄せていた。
「これくらいいだろう」

　多香子はなぜか嫌だとは言えなかった。少し塚嶺の真剣さが伝わってきた気がした。でも抱き合うのは違うと思って、手を回すことはしなかった。

「じゃぁ、これで。もういい。彼女さんか奥さんに悪いよ」
　そう言うと、多香子は立ち上がり、駅へと歩きだしていた。塚嶺はもう追いかけるのをやめていた。
「彼女もいないし、結婚もしてない」
　その声が聞こえたのか、多香子は振り向いていた。でも、少し見合ったところで、また歩きだした。