米ボルティモア 橋崩落の影響は？

2024年3月26日、アメリカ合衆国東部メリーランド州の最大都市、ボルティモアで起きた橋崩落事故は、国内外に衝撃を与えました。午前1時半（日本時間26日午後2時半）ごろ、パタプスコ川にかかる橋の橋脚に大型貨物船が衝突し、その結果、橋の大部分が崩落しました。

この事故により、川に転落したとみられる6人の行方がわかっておらず、救助活動が続けられています。この事故の影響は、ただちにその深刻さを窺わせるものでした。

ボルティモアは、アメリカ合衆国メリーランド州にある同州最大の都市です。どの郡にも属さない独立都市であり、古くから天然の良港として知られています。1729年に南部産タバコの輸出港として開かれて以来、経済的に発展し続けてきました。

特に首都ワシントンD.C.の外港として機能することで、大西洋で極めて重要な港湾都市へと成長しました。2020年、イギリスが発表した「グローバリゼーションと世界都市研究ネットワーク」ではガンマ＋の都市に評価されるなど、その国際的な重要性は計り知れません。

ボルティモア市は、国内で第8位の港を有しています。2006年にドバイ・ポーツ・ワールド社の取引を巡る論争の中心となったこともあり、その戦略的な位置はますます明確になってきました。州全体の工業化が進む中で、経済の好況や影響力ある技術の中心としても知られています。コンピュータ産業をはじめとする高度な産業が集積し、連邦政府による大規模な投資も受けています。また、州内には複数の大規模な軍事基地が存在し、政府関連の仕事も盛んです。

しかし、今回の橋崩落事故は、これらの発展とは裏腹に、海上および陸上の交通に甚大な影響を及ぼす可能性があります。事故が起きた連絡橋「フランシス・スコット・キー・ブリッジ」は、商船が全米で最も混雑する港の一つであるボルティモア港に入港するために通過する必要がある重要なルートです。さらに、この橋はボルティモアを取り囲むように走る主要環状道路にも接続しており、地域の交通インフラにとって欠かせない存在でした。

橋の閉鎖が長期化すると、既に混雑しているニューヨークとワシントンを結ぶ道路で、イースター休暇を前にして大渋滞が発生することが予想されます。この事故による交通の混乱は、地域住民の生活に多大な影響を及ぼすだけでなく、地域経済にも重大な打撃を与えることになるでしょう。

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