『吉備』の国名はどこから？…日本書紀に見る由来…物部氏の古里だった
吉備の国と言えば、現在の岡山県全域と広島東部と香川県島嶼部および兵庫県西部（佐用郡の一部と赤穂市の一部など）にまたがる有力な地域の一つで、大和、筑紫、出雲などと並ぶ古代日本の四大王国（四大王権）の一角であった。
では、この『吉備（きび）』という国名の由来は何なのでしょうか？
実は、『日本書紀』（神代 上）にヒントが隠されています。
下の記述は、「全現代語訳 日本書紀」（宇治谷孟著）から神代上の一部です。ちょうど中ほどの中心に書かれています【韓鋤】（からきび）という処に（赤破線枠）注目です。
これは『韓鋤（からきび）の剣』で大蛇の頭と腹を切ったとされています。そして、吉備の神主のところにある（日本書紀の当時）としている。
この剣は、現在、奈良県天理市『石上神宮』に所蔵されているという。
この『韓鋤の剣』を素直に解釈すると、
韓鍛冶が造った剣
ということである。
要は、『鋤』とは『鍛冶』の意味と推測される。
二点ほど述べてみよう。
（１）鋤（きび）から吉備
実は中国地方は、古代の製鉄技術の開発と普及を担った地方である（「出雲・吉備・伊予」（吉村武彦他））。
詳細は語るまでもないが、
出雲のたたら、備前長船（剣）
などでもよく知られた通りである。
日本では太平洋岸よりも日本海岸の方が良質の砂鉄が採れる。
西日本（とくに中国地方）で古くから山砂鉄が採掘された。山陰側の磁鉄鉱系列花崗岩に由来する砂鉄は純度が高く、「真砂（まさ）砂鉄」と呼ばれる。
（２）物部氏の古里
この吉備の岡山県には、物部を氏として持つ人が多い（下図は、名字由来ネット）。全国１位である。
物部氏が、韓鍛冶として吉備地方に古里を持ち、後に大和地方石上神宮地域に勢力を持つに至った。
その背景は、鉄の鍛冶として、剣を始めとする武器の製造に長けていたことが挙げられる。下図は、大和の豪族分布である（右上が物部氏）。
当然のように、現在の岡山県北部地域での製鉄は、出雲のたたら製鉄とも深い関係を持っていたのは当然で、
吉備と出雲には、古代に深い交流関係があった
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