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失恋した話
20代前半。
娯楽の少ない田舎町で私の趣味はbar巡りだった。
当時23歳。
『MARIO』って名前のダイニングバーによく通っていた。
店員はみんな男性。
そこで出会ったのが、私と同い年の見習いバーテンダーだった。
初めて話した時すごく楽しかった。
会話が盛り上がり、サービスカクテルまで頂いた。
嬉しかった。
私はそのバーテンダーと個人的に友達になりたいと思った。
でも、なかなか勇気が出なかった。
その店は自宅から車で1時間以上離れており、頻繁に通うのは難しいと予め別のバーテンダーに伝えていた。
けれども、わずか1週間後に私は店を訪れた。
すると彼らの様子が少しおかしかった。
サービスカクテルなんて出していないと言われた。
私は首を傾げた。
確かに「サービスです」と出されたはずなのに。
それから私は毎週その店に通うようになった。
例のバーテンダーは、なかなか私に接客してくれなくなった。
私は彼の顔すらろくに覚えていなかった。
けれども、最初に会った時の『友達になりたい』という気持ちが、自分の中で何か別のものに変形していった。
彼と出会ってから私はダイエットを頑張り、お洒落を研究するようになった。
はじめて店に行った時と比べて、私の見た目は様変わりしていた。
何かが私を突き動かしていた。
けれども店に通うごとに、バーテンダー達が冷たいような、厳しいような、とにかく対応に違和感を持つことが増えていった。
店には異様な空気が漂っていた。
その違和感を打ち消すように、私はますます足繁く店に通うようになった。
『その店にはもう行かない方がいいよ』
ある時、事情を伝えていた別の店のバーテンダーから、そう忠告された。
3ヶ月はその忠告を守った。
けれども私はどうしても確かめたかった。
「〇〇君は彼女いるの?」
「それがいないんですよ〜」
例の彼が別の客と話しているのを私は耳ざとく聞いていた。
また、彼が木曜日が休みなことも把握していた。
私は忠告を破り賭けに出た。
木曜日。
とびきりのお洒落をキメて、オープン時間キッカリに店に到着し、重厚なドアを押し開けた。
「カランカラン」とドアベルが鳴る。
中にいたバーテンダーが驚いた顔を見せた。
厨房にいるバーテンダーや、姉妹店にいるバーテンダーまでやってきて、無遠慮にジロジロと私のことを眺めた。
私は全身で店の気配を感じ取っていた。
1時間くらい経っただろうか。
再び「カランカラン」とドアベルが鳴ると、聞き覚えのある声が耳に入った。
どうやら私のいる席から左4席ほど開けて座ったようだった。
声には若い女性も混じっている。
私は左半身に意識を集中させた。
「〇〇君、今日は何飲む?」
バーテンダーが呼びかけた。
「彼女ちゃんは何飲む?」
私は理解出来なかった。
というより、頭が理解することを拒んだ。
「ブース、ブーーースッ!!!」
彼だった。
「ねーえ、可哀想だよww」
私は悟った。
嵌められたんだ。
店のみんながグルになって私のことを吊るし上げたんだ。
めまいがした。
スーッと体温が下がった。
左を向くと、例の彼と彼女がニヤニヤとした笑みを浮かべていた。
私は引き攣った笑顔を返した。
滑稽だった。
私は強めの酒をどんどん頼んだ。
いつもの美味しいカクテルが美味しくなかった。
楽しい気分が暗澹たる気持ちになった。
悪酔いしたのか、気分が悪くなった。
私は度々席を立った。
お手洗いで鏡をみる。
酷い顔だった。
「ちょっと酔っちゃいました」
言い訳するように席へ戻ると、
「えー?嘘でしょ〜」
とバーテンダーは冷たく言い放った。
優しさのかけらもなく、内心で嘲笑しているのが分かった。
気持ち悪かった。
こんなところで吐いたらみっともなさ過ぎる。
私は涙と吐き気を堪えた。
店を出ると私は酔いを冷ます為にインターネットカフェに行った。
最悪の気分だった。
財布には彼からもらった名刺が入っていた。
私は自宅へ帰るなりキッチンに立つと、ガスコンロのスイッチを押し捻った。
青い炎が彼の名前をみるみる侵食していく。
名刺は黒い煤となって跡形もなく燃え尽きた。
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