童話　セイと森のごちそう

１．夜のおでかけ

　

　だいぶさむくなってきた、ある土よう日のことでした。

　六さいの男の子、セイのパパとママは、その日、朝からそわそわしていました。
　パパは、こうえんでたっぷりとあそんでくれました。いつもは、すぐに「もう帰ろうか」っていうのに。
　ママの作ったお昼ごはんは、おいなりさんに、グラタン、トマトサラダでした。つまり、セイのすきなものばかり。
　そしてまだお日さまがかくれないうち、いそいそと、でかけるしたくをはじめたのです。
「もうすぐ暗くなるのに、どこかに行くの？」
　セイはおそるおそる、ママにたずねました。
「もうすこししたら、おばあちゃんが来てくれるわ。おるすばん、おねがいね」
　ああ、やっぱりです！
「レストランでおしょくじするんだ！　ママたちだけで」
「そうだよ」
　ていねいに口べにをぬっているママのかわりに、いっちょうらのスーツを着たパパが、セイにへんじしました。
「ぼくも行きたい」
「だめだめ。今日行くのはおとなのためのお店だから、セイは入れない」
　おけしょうのおわったママが、ふくれつらをするセイの頭をなでてくれます。
「ごめんね、セイ。またこんどね」
「ほかのお店じゃ、だめなの？　ぼく、おすし食べたい」
　セイは、ためしに言ってみました。いつもかぞくで行くおすしやさん、『すしまさ』のたいしょうと、セイは、大のなかよしです。
　けれどもパパは、首をよこにふりました。
「だめだよ。よやくしているからね」
　それでも、いつもはやさしい、なかよしのパパのことです。セイにじっとみつめられ、こまったようにつぶやきました。
「……しかたない。セイもいっしょでいいか、店にきいてみるか」
　けれどこれには、ママがはんたいしました。
「それはちがうでしょう。あのお店は、子どもにはぜいたくすぎる。よくないわ」
　セイは、ぜいたくがしたいのではありません。ただ、ママやパパが行くところに、じぶんもついて行きたかっただけ。
「もういい。おばあちゃんとおるすばんする」
　セイは、しょんぼりとつぶやきました。

２．おとなたちのひみつ

　

　セイは知っていました。
　そのお店のなまえは、【うつくしい森】というのです。
　けさ、パパとママが話していました。
『このきせつでないと、ジビエは食べられないからね。しかも、きいたところによれば、なんとベカスが手に入ったらしい』
　パパのことばに、ママが、はっと息をのみました。
『まあ！　ベカス！　ほんとうなの？』
『ああ。とくべつに、取っておいてもらっているんだ。次にいつ、お目にかかれるか、わからないからね』
　――ジビエって、なんだろう。ベカスって。
　ずっと、セイは気になっていたのです。

　お夕はんのかたづけのあと、おばあちゃんは、ソファで、うたたねをはじめました。そのすきに、セイは、こっそりと家を出ました。
　おばあちゃんのハンバーグはおいしかったし、おなかはいっぱいでした。しかし、知らずにすませるなんて、できません。
　セイと、ママと、パパ。かぞくは三人。
　かぞくの中で、なかまはずれは、なしのやくそくです。

　バスていのよこの道をすこし行くと、お店がありました。赤と白と青にそめわけられたはたがかかっていたので、わかりました。
　セイは、あいていた門をぬけ、しき石をふんで、にわへまわりました。そして、まどからそっと、店の中をのぞきました。
　そこに見えたのは、すてきなながめでした。
　白いテーブルクロス。ぎんいろに光るナイフやフォーク。ひかえめにかざられた花や絵。ゆげのたちのぼるスープと、おしゃれなあしつきのグラス、切りわけられたパン。
　ゆらめくろうそくのほのおが、そういったものたちといっしょに、おきゃくさんたちをてらしています。その中には、セイのママとパパも、ちゃんといました。
　おくのとびらから、くろいふくにちょうネクタイのお店の人が出てきました。手に、ふたつきの、大きなぎんのおさらをかかげて。
あそこには、何が入っているんだろう？
　セイは、わくわくしてまちました。お店の人が、パパに目くばせします。
ふたを取った、そこには……。
「うわっ」
　それを見て、セイは、ふるえあがりました。
　そして、ふらりと後ろによろめきました。

３．赤い目

　

　よろめいたセイのかたを、ささえた手がありました。
見上げると、その大きくて、かたく、ほねばった手のもちぬしは、白いコックふくを着た男の人でした。
「小さい人。ここで、なにをしているのです？」
　セイは、まじまじと男の人をみつめました。
　男の人の目が赤かったのと、いっしゅん、鳥に見えたからです。
　――さっき、フタの中にいたのは、小さな鳥でした。
　ツヤツヤとしたはね。
　ほそくて、ながいくちばし。
　けれど鳥は、うごくことなく、じっと、よこたわっていました。
しんでいたのです。

「あなたは、おきゃくではありませんね」
　男の人は、セイを見おろして、赤い目をほそめました。目が赤いなんて、本当は、おかしいのですけれど。そのときは、そんなふうに見えたのです。ただやはり、鳥ではなくて、人間でした。シカにも、オオカミにも、ヘビにも見えましたけれど。
「この店は、子どもはおきゃくにしません。とてもよわいし、うるさいし、おろかで、しかも食べのこしますから」
「あの。パパとママが、この中にいるんだ」
　セイが、まどをゆびさすと、男の人は「ああ」というようにうなずきました。それだけ。
「……いいつけに、行かないの？」
「わたしは、ここのシェフです。おしょくじを、じゃましたくはありません」
　セイはほっとしました。が、シェフは、セイのみかたというわけでもなさそうです。　
「まだこのあと、ベカスが出ますし」
　あさ、パパたちが、はなしていたやつだ！
「ベカスってなに？」
「鳥ですよ」
　シェフのこたえは、いきごんできいたセイを、たちまちこおりつかせました。

　セイは、しんじたくありませんでした
　あの小さくかわいらしい鳥を、パパとママが、よろこんでたべるだなんて。
　セイはもういちど、まどをのぞきました。
　シェフは、セイをとめませんでした。
　まどのうちがわでは、パパとママが、たのしそうにしょくじをつづけていました。
　ふたりの前のおさらに、なにかがのっています。パパは、ほとんど食べおわっていましたが、ママのおさらにはまだ、小さな鳥の、小さな頭がのこっていました。ママはそれを、バリ、バリ、バリと、おいしそうにかみくだいて、ごくりとのみこみました。
「今日のジビエのメニューは、ベカスのほかは、エゾシカ、ウズラ、ウサギがございます」
　ふるえるセイの耳に、シェフがささやきます。見ると、ほかのおきゃくさんのテーブルでも、それぞれ、さまざまな色やかたちのおにくやお魚が、おさらにのっています。
　さっきまで、グラスをみたしている赤いものは、ワインだとばかり思っていました。しかし、ちがうのかもしれません。どうぶつたちのながした血かもしれない。今は、そんな気がしてなりませんでした。

　
４．いのちのごちそう

「だいじょうぶですか。あなた、あおいかおをしていますよ」
「どうしてだよ」
　セイは、おこっていました。「どうして、小さな鳥や、森のどうぶつをおりょうりにするの？　かわいそうじゃないか」
　パパとママのことは、ショックでした。けれどセイは、おもったのです。
「おりょうりする人がいなければ、パパもママも、きっとベカスを食べたりしないのに」
「食べられるのは、よわかったからですよ」
「そんな。ひどいよ！」
　セイにとって、ことりや、シカやウサギといったどうぶつたちは、えほんや、どうわといったおはなしの中に出てくる、あそびあいてのようなものでした。食べものではなく。
「ではあなた、いつも、なにを食べるのです？」
　シェフは、ふしぎそうなかおをしました。
「ぼく？　ぼくは……白いごはんを食べるんだよ。あとはパンでしょ、スパゲティでしょ、サラダでしょ……それに」
　こたえるセイの声は、だんだんと小さくなりました。「ハンバーグや、からあげや、すきやきも、あと……おすしも食べるけど」
　わかってしまったからです。
　いま、セイのいったおりょうりは、おにくや、お魚でできているのです。
　セイだってやっぱり、どうぶつたちを食べていたのでした。

「なるほど。たしかにどれも、ごちそうですね。それをあなたは、食べたと」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「……うん」
「ああ、よいのです。そうやって、つなぐものなのですよ。いのちのバトンは」　　
「……いのちの、バトン？」
「ええ。そうです。食べたということは……いただきますを言ったということはね、やくそくをしたということです。いのちをつなぎます、と」　
「……そんなの。ぼくは、してない」
　セイには、よくわかりませんでした。いのちをつなぐ、とは。　　　　　
　どういうことでしょう。
　わからない、むずかしいことを、もしも「やりなさい」と言われてしまったら。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　――こまります。
「わたしもね。おやくそくしましょう。これからもわたしは、わたしのいのちを、ひっしに生きましょう」
　セイは見ました。
　シェフの赤い目が、あやしくひかるのを。「これからいただく、あなたのいのちのぶんも」
　しんじられないくらいに大きな口が、目のまえで、グワッとひらくのを。「いただきま――」

　その時です。

「セイくん！」
　おばあちゃんの声がしました。「よかった！　ここにいたの。さがしたのよ」

　おばあちゃんは、コートも着ていません。よほど、あわてていたのでしょう。
「ほんとうに……しんぱいしたわ。こんな、くらくなってから……ひとりで」
「ごめんなさい。もうしません」
　おばあちゃんの手は、とてもつめたくて、セイはこころから、すまなくおもいました。
「とにかく、おうちにかえりましょ。……ねえ、いま、だれかとおはなししていたの？」
「えっ。だれって、シェフのひと……」
　おばあちゃんにきかれて、ぎくっとしました。そうだ。さっき、あの人の目。
　ひかってた？！　
　セイは、あわててふりむきました。ひかって、それで……どうしたんだっけ？
「……あれ？」
　しかし、そこにはだれも、いませんでした。

５．うつくしい森

　なぜなのかセイは、パパもママももう、かえってこられないという気がしていました。
　でもふたりとも、ちゃんとかえってきました。そしてかわらず、まいにちごはんを食べています。
　しっかりと、『いただきます』をいって。
　セイも食べます。
　じつはセイは、あれから、ごはんを食べないでいられるか、やってみたのです。でも、だめでした。
　あそんだり、べんきょうしたり、ううん、なにもしなくても。
　おなかは、きまってすくのです。

　ふゆのさむい日は、まだまだつづきます。
　ある日セイは、ひさしぶりに、あのお店の前をとおりました。
　そこは、大ぜいの人たちで、ごったがえしていました。
「もっとまえに、よやくしておくんだった」
　にがりきったかおの、おじさん。
「お金なら、たくさんあるぞ」
　ブンブンと、つえをふり回す、おじいさん。
「まちきれない。はやく、入れてくれ」
　あしぶみをしている、わかい人。
　女の人が、むりやり、中に入ろうとしています。お店の人が、とおせんぼをします。
「だめ、だめです。いまは、まんせきです」
　あのときのシェフです。
　今日は、目はひかっていません。
　セイに気がついて、シェフは、しかめつらのまま、ウインクをよこしました。
「小さい人。また、いらっしゃい」
　このあいだは、くらくて、わからなかったのですが。シェフの白いコック服は、ぶかぶかでした。まるで、なにかをそこに、かくしているみたいに。
　
「おねがいだ！」
　ながいじかんならんでも。シェフが、人間に見えなくても。　
　みんな、おこったりしません。
　ただ、いっしょうけんめいになって、たのむのでした。
「あんたのところのりょうりを、どうか、食べさせてくれ！」

　ここ、【うつくしい(シェ・ル)森(ボワ)】は、人気店なのです。

〈終わり〉