July.9 強い男

　昨日後回しにした分もあり、今日はだいぶ帰りが遅くなってしまった。もう日付が変わっている。さすがに寝ただろと思いつつ、玄関のドアを開ければまだリビングの電気がついていた。
　消し忘れか？　さすがに起きてるわけねぇもんな。などと考えながらリビングに向えば、
｢遅かったですね。待ちくたびれましたよ｣
　いた。ガクが本を読みながらソファに座っていた。
｢おぉ……ただいま｣
　いると思っていなかったので若干面食らいながら返事をすれば、訝しげな表情を向けられる。
｢いや……いると思わなかったから｣
｢別に僕がどこにいようがいいでしょう？｣
｢あぁまぁそうなんだけどよ｣
　でもこんな時間なら寝ていてもおかしくないし、たとえ寝ていなくても自室にいそうな気がするんだけどな。こいつの性格的に。
｢とりあえず荷物置いて風呂でも入ってきたらどうです？　僕はもう寝ます｣
　ガクは本を閉じて立ち上がった。そのままリビングを出て行く前に、気になったことを聞く。
｢もしかして待っててくれたのか？｣
｢は？｣
　ガクの動きが止まった。いつも通り｢自惚れないでください｣などとすらすら言葉を並べてくると思っていたので、意外な反応である。
　こいつ、理解できないことがあると｢は？｣って言って固まるんだよな。……今日はいつにも増して硬直が長いな。そろそろ声かけるか……？
｢酔っ払って帰ってくる貴方が悪いんですよ｣
｢待て、なんの話だ……？｣
　しばらく黙っていたかと思えば、急に俺のせいにしやがった。酔っ払ったときの俺がなんかしたのか？　そんなことしてたら翌日くどくど言うくせに。今回の件に関係ありそうなことは何も言われてないと思うんだが……。
｢まぁ何だっていいんですよ。じゃあおやすみなさい｣
｢あ、おい――｣
　心当たりについて考えている隙に、ガクが足早にリビングから去って行った。
　……まぁ心当たりもないし、誤魔化された可能性が高いな。ということは、本当に俺のことを待っててくれたのかあいつ。素直じゃねぇなと思いつつ、荷物を置き鼻歌交じりに風呂場へ向かった。今日は気分良く風呂に浸かれそうだ。