掌編小説「指先のメッセージ」（春ピリカグランプリ2023応募作品）

　気がつくと、俺は高校生に戻っていた。
　目の前の席には、野球部でバッテリーを組むことになる河崎の後頭部がある。
　どうやら今は、高校に入学したばかりの春のようだ。

　クラスを見渡して、彼女を探す。
　しかし、あの頃の彼女の姿は見当たらない。

「なあ、河崎。古賀さんてどこ？」
「あ？　席、名前順だから、『古賀』だったらお前の後ろじゃん？　って、後ろは佐々木か」

　どういうことだ。これはタイムスリップ？　いや、流行りの転生？　それとも、ただの夢か？

「俺、探してくる」
「おい！　原先、もう来るぞ！」

　ここでも担任は原先生なのか。なぜ、梓だけがいないんだ。

　俺と梓はクラスメイトだった。梓は口数少なくとも目で語る大人びた人で、俺は一目惚れした。席が前後という幸運のおかげで、彼女の苦手な数学を教えることになった時には、彼女の指先が俺の背中を突いて呼ぶ度に胸が高鳴った。

　そんな彼女と付き合って、大学卒業と同時に結婚をすることになるとは、高校生の俺は思いもしなかっただろう。今も、左手の薬指には銀色の指輪が輝いている。
　
「結婚したのは、夢じゃないんだよ。なのに、なんでいないんだよ」
　夢ならば醒めるまで待てばいい。だが、なぜか心が騒いで「彼女に会わなければ」と思わずにいられない。
　
「そうだ、屋上」
　彼女に告白をした場所を思い出し、全力で階段を駆け上がる。

「梓！」
　屋上の扉を勢いよく開けると、制服姿の梓がフェンスの手前に立って、こちらを指さしていた。

「よかった、会いたかった」
　彼女の元に駆け寄り、冷えた身体を抱きしめる。

「なんで、こんなところにいたんだ。探したんだよ」

「あそこにいたの」
　彼女が指さした方角には、学校から見えるはずのない海があった。

　そうだ……、海。俺たちは車で海に向かっていた。
　会社に入社したての俺たちは金も有休もなく、一泊二日で熱海に新婚旅行に行くことに決めた。
　早朝に二人でおにぎりを作って、俺の運転で熱海に向かって……。

　あれ、俺たちは熱海に着いたのか？　記憶が途中でぷつりと切れている。

「あ！　梓、指輪はどうしたんだよ！　失くしたのか？」
　彼女が結婚指輪をはめていないことに気づき慌てる俺をよそに、彼女は静かに口を開いた。

「大切なものは、ここにある」
　彼女は再び俺の腹辺りを指す。……膵臓を指しているのか？

「なに言ってるんだよ。俺にとって大切なのは梓だよ」

「いちばんすきなものをみつけたら、たいせつにしてしぬまでいきて」

　梓はどんな顔をしていただろう。いつか教えてくれた谷川俊太郎の詩の一節が聞こえて、景色は突然暗転した──。

＊

　目を覚ますと、目の前には真っ白な天井があった。規則正しいリズムの機械音。そして、消毒液の臭い。

「梓さんも健介の中で生きられたら、きっと幸せよ」

　姉さん、何を言っているんだ。梓はどこにいるんだ？
　なぜ俺は指輪をふたつ握っているんだ。

──誰か、教えてくれ。

了

（本文1199文字）
#春ピリカ応募

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