“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（241）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（241）
ファン・ライフェンは私が去って以来一度も私を探そうとはしなかったが、私は何時もいつか彼がまた脂ぎった匂いをさせて、まさぐるような手をして、現れるのを怖がっていた。

「もしその絵がファン・ライフェンのところにあったのなら、どうやって君はその絵を見たの？」

「お父さんが短期間絵を貸してくれって頼んだんだ、」と、フランシスカスは説明した。
「お父さんが死んだ翌日、お母さんがそれをファン・ライフェンの娘に送り返したんだ。」

私は震える手で自分のマントを整え直した。
「彼は絵をもう一度見たがったの？」
私は小さな声で、やっとのことで言った。

「やあ、お嬢ちゃん。」
マリア・シンズがやって来て戸口のところに立っていた。
「ここではあの絵は物事の何の解決にもならなかったよ、そう断言できるよ。
しかし、あの時までには彼は私たちが敢えてダメだって言えるような状態じゃなかったよ、カタリーナでさえもね。」
彼女は全く同じように見えた、彼女は決して年をとらないだろう。
或る日彼女は寝に行き、起きてこないだけだろう。

私は彼女に向かって頷いた。
「ご愁傷さまでごさいます、大変だったでしょう、奥様。」

「そうさ、人生は愚かなものさ。
お前も充分長生きをすれば、驚くようなことは何もなくなるよ。」

私はそんな言葉に何と返事をすればいいか分からなかった、だから私は事実だと思う事だけを言った。
「あなたが私に会いたかったのですよね、奥様。」

「いや、お前に会うことになっているのは、カタリーナだよ。」

「カタリーナ？」
私は自分の声に驚きを隠せなかった。

マリア・シンズは苦笑いをした。