“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（81）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（81）
彼女が、私にいてほしくもないと思っているだろう事も分かっていた。

私は彼女たちのお気に入りの場所、角を曲がったところにある家畜が売られている「野獣市場」で彼女たちを探した。
私が彼女たちを見つけた時、彼女たちはビー玉をしたりお互いに追いかけっこをして遊んでいた。
赤ちゃんのヨハネスは彼女たちの後ろをおぼつかない足取りでよちよち歩きをして、半分歩き半分ハイハイし彼女たちを追いかけていた。
それは私たちは日曜日にやって良いと言われていた遊びではなかったが、カトリック教徒はその事について異なる見解を持っていた。

アレイディスは退屈になって私の所にやって来て座った。
「お母さんはもうすぐ赤ちゃんを産むの？」と、彼女が聞いた。

「あなたのお祖母ちゃんがそう言っていたわ。もう少ししたら帰って会いに行きましょうね。」

「お父さんは喜ぶかしら？」

「そう思うはずよ。」

「赤ん坊が生まれるんだからお父さんはもっと早く絵を描くつもりかしら。」

私は答えなかった。
カタリーナの言葉が小さな女の子の口から出てきているのだった。
私はそれ以上聞きたくはなかった。

私たちが帰った時、彼は玄関に立っていた。
「お父さん、帽子！」とコーネリアが叫んだ。
少女たちが彼に駆け寄って彼は被っていたキルトの父親の帽子を掴み取ろうとした、その帽子のリボンが彼の耳の下にぶら下がっていた。
彼は誇らしげでもあり恥ずかしがっているようにも見えた。
私は彼が今までに5回父親になったことに驚き、彼がその事に慣れっこになっているのだと思った。
そこには恥ずかしがる理由は何もなかった。

たくさんのこどもをほしがっているのはカタリーナなのだ、と私はその時考えた。