“Later Than You Think“ by Fritz Leiber　(4)

“Later Than You Think“ by Fritz Leiber　(4)
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小さな影がいくつか窓の上を横切った。
それらは、あまりに動きが遅かったことを除けば、鳥だったかもしれない。

「わかった気がするよ」と考古学者は穏やかに言った。

「じゃあ、君の発見についてさっさと話してくれ！」と探検家は言った。

「それは僕の発見じゃないって言ったろう、」と考古学者は探検家に釘を刺した。
「君の探検が出発して数年後、地球の鉱物資源の詳細な再調査が始まった。
ある深い大陸掘削で、あるグループが一つの貯蔵物を発見した。
―　大変大きな箱と小さな部屋の間の大きさで　―　固く強固な金属の壁を持っていた。
明らかにそれを作った者たちは年月を経てメッセージを伝えようと意図していた。
それには人工物；建物、車両、機械の模型、芸術品、写真、本が入っていると分った。
―　数百冊の本は、それらを解釈するための精巧な絵のついた辞書が含まれていた。
だから、今は我々は彼らのいろんな言語さえも理解できるんだ。」

「複数の言語？」と、探検家は言葉をはさんだ。
「それは変だ。
なぜかわからないが人は地球外生物はたった一つの言語しかもっていないと考えている。」

「我々自身と同様、この種は全ての言語で類似のいくつかの単語とシンボルはあるにしても、数種類の言語を持っていた。
これらの単語とシンボルは彼らの最も遠い先史時代から変わることなく伝承されたようだ。」

探検家は笑い出した。
「僕はそんな干からびたものには興味はないよ！
最新の生の情報を教えてくれよ。
そいつらはどんな風なやつなんだ？
どんな風に生活しているんだ？
彼らは何を作り出したんだい？
彼らが欲しいものは？」