“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（176）

“Girl With a Pearl Earring”　by Tracy Chevalier　（176）

門の所にいる女性は私のことが分からなかった。
私がフランの事を尋ねた時、彼女は肩をすくめて横に退いて、私に何処へ行けばいいのかを示すこともなく消えてしまった。
私はフランと同じくらいの年齢の少年たちが長いテーブルのベンチに座ってタイルの絵付けをしているいる背の低い建物に入って行った。
彼らは単純なデザインに取り組んでいて、私の父親のタイルの様な優雅なスタイルはなかった。
多くは主な形さえ描いていず、タイルの隅の飾りの葉っぱや渦巻き模様だけを描いていて、もっと技術のある親方が中央の空白を埋めるように残していた。

彼らが私を見た時、耳を塞ぎたくなる様な高い音の口笛が爆発した。
私は近くの少年に近づいて行って私の兄が何処にいるのか尋ねた。
彼は赤くなってひょいと頭をさげた。
私は歓迎すべき気晴らしだったのだろうが、誰も私の質問には答えないだろう。

私は窯のあるより小さくて暑い、もう一つの建物を見つけた。
フランはシャツを脱いで汗を流して険しい表情をしてそこに一人でいた。
両腕と胸の筋肉は成長していた。
彼は一人の男になっていた。

彼はキルトの布を小手と手に巻き付けていたので無格好に見えたが、タイルの入ったトレーを窯から出し入れするときは、彼は平らなシートを巧みに使い火傷することはなかった。
私は彼に声を掛けると驚いてトレーを落とすかもしれないと恐れた。
しかし彼は私が話しかける前に気付いて、持っているトレーを下に置いた。

「グリエット、ここで何をしているんだい？
お母さんかお父さんに何か悪い事が起きたのか？」

「いいえ、彼らは元気よ。
一寸来てみただけよ。」

「ああ。」
フランは布を手から外し、ぼろ布で顔を拭き、マグカップからビールを飲んだ。
彼は壁に寄りかかって、運河のボートから荷物を下ろし終わった時に男たちが彼らの筋肉をほぐしたり伸ばしたりするように両肩を回した。