コロナウイルスに学ぶ生物①～細胞とは～

こんにちは、大友雅斗です。

私がどんな人物かは、自己紹介の記事をご参照ください。

今回は、現在問題となっているコロナウイルス感染症に関連して、生物学的な学びを得ようという連載となります。

教科書的な説明というよりは、家にいる時間を少し使って、楽しく、わかりやすく学びができるような記事を目指していますので、よろしくお願い致します。

また、生命科学は学生時代の専攻ではありますが、専門家ではありませんので、不正確な部分も出てくるかもしれません。お気づきになった方は御指摘頂けますと幸いです。

第一回目は、生物を語る上で欠かせない、「細胞」についてのお話です。

～細胞説～

・細胞は生命の基本単位である

・全ての生命体は細胞から構成されている

・全ての細胞は既に存在している細胞から生じる

という学説が細胞説です。

小難しい説明になってしまいましたが、我々のようなあらゆる生命体は、つきつめれば細胞によって構成されていて、それらの働きによって生きているのだ、とざっくり捉えてしまって大丈夫です。

細胞の中身は、水分や様々な分子や小器官（核とかミトコンドリアとか聞いたことありますよね？）から構成され、これらの働きでエネルギーを生産して、成長や分裂を行っているのです。

～細胞の大きさ～

生命の基本単位って言うぐらいだから、すごい小さいモノがもの凄い数あるんだろうなあ、と思った方、その通りです。

ほとんどの細胞が1～100μmの間の大きさです。

（1μmは1/1000mm）

人間は0.2ｍｍぐらいの大きさのものまでしか肉眼で識別できないので（分解能という）、細胞のほとんどは眼に見えず、見ようと思ったら顕微鏡に頼るしかないんですね。

例外として、動物の卵はそれだけで一つの巨大な細胞となっていて、その大きさで知られるダチョウの卵は、15cm程度（！）と言われていますね。

～細胞の数～

じゃあ、生きものの中に細胞ってどのくらいあるのよ？と言われても、一つ一つ数えて測定するわけにはいかないので、推定にならざるを得ません。

人間を例にとると、約60兆個の細胞で出来ている、と聞いたことがある方も多いでしょうが、めちゃくちゃざっくりした推定データが広まっていたようで、近年の研究で、実は約37兆個である、という結果が出ているようです。

どちらにせよえげつない数であることは間違いないのですが。

ちなみに体内で最多数の細胞は赤血球で、約26兆個といわれています。

我々は赤血球で出来ているといっても過言ではない、、、

はたらく細胞の赤血球ちゃんをイメージしたイラストです。（ここで画伯挟むな）

だって、いらすとやさんに頼りっきりなのも芸がないじゃないですか…

…気を取り直して。

～細胞の種類～

細胞は原核細胞と真核細胞の二種類に分類できます。

両者の違いは、原核細胞は細胞内部に膜で囲まれた構造を持たない一方、真核細胞はその構造を持っていることです。（核やミトコンドリアなどが膜で囲まれた構造の例です）

ややこしい説明になってしまいますが、原核細胞は細胞の中身ごちゃまぜ、真核細胞の中身が秩序だっている、のような理解だとイメージしやすいかと思います。

原核細胞を持っているのが原核生物で、古細菌（メタンを生み出すメタン菌など）、細菌（大腸菌など）がこれにあたります。

真核細胞を持っているのが真核生物で、昆布などの藻類を含む原生生物と菌類（キノコやカビなど）、動物や植物がここに含まれます。

我々は真核細胞を持つ、真核生物、というわけですね。

第一回目は以上となります。生命体最小の単位なのに、それ一つとっても奥が深いですよね。

次回は、ウイルスとは何か？、細菌との違いを交えて書いていきたいと思います。

また、他に扱ってほしいテーマや、質問事項がございましたらできる範囲でお答えいたしますので、こちらのコメントか、Twitterのリプライなどで頂ければ嬉しいです。

また第二回もよろしくお願い致します。最後まで読んでいただきありがとうございました！