情報・アイデアの流れとビッグデータ

昨日は『ソーシャル物理学 - 「良いアイデアはいかに広がるか」の新しい科学』（著：アレックス・ペントランド）より「人々の行動を記録したビッグデータを利用」を読みました。

ソーシャル物理学 | 草思社

著者が提唱する「社会物理学」とは何か。通常の物理学が「エネルギーの流れがどのように運動の変化をもたらすか」を考察するのに対して、社会物理学は「アイデアや情報の流れがどのように行動の変化をもたらすか」を考察するものでした。

では、次に浮かぶのは「アイデアや情報の流れをどのように捉えるのか？」という問いです。アイデアや情報の流れはセンシング技術やインターネット履歴（ログ）などの積み重ねによって捉えることができるようになりました。

社会物理学を動かすエンジンとなるのが、ビッグデータ、すなわち新たに利用できるようになった、人間の活動のあらゆる側面に関する広範囲なデータである。社会物理学は、人間の経験やアイデアのやり取りに見られるパターンを分析することで機能するが、その分析のもとになるのは、私たちが至るところに残す「デジタルデータのパンくず」、すなわち通話記録やクレジットカードの利用履歴、GPSによる位置情報などである。

オンラインで商品購入・決済をしたり、様々な手続きをすることが当たり前のようになっている。オフラインの場合は自分で記録を残さなければなりませんが、オンラインの場合は手続きが裏側で自然と記録されています。だからこそ、後で履歴を参照することができるわけです。

こうしたデータは人々が取った行動を記録し、日々の暮らしがどのようなものかを描いてくれる。そこに現れるのは、フェイスブック上では見ることのできないものだ。フェイスブックに書き込まれるのは、人々が「これを伝えたい」と思った情報であり、社会的なルールに合うように編集されている。私たちが実際に何者なのか、より正確に表してくれるのは、発言の内容ではなく、どう時間を過ごしているか、何を買ったかといった情報なのである。

例えば何かのアンケートに答えるとき、設問の設定次第で回答が誘導されてしまう、バイアスがかかってしまうことがあります。回答を意識してしまうことで、本来の回答とは異なるかもしれない。

そう考えると、その人の本来の行動パターンというのは「無意識」に現れている。本人が自覚していないところ、意識していない場面でのデータの蓄積が重要なのかもしれません。

その意味で「私たちが実際に何者なのか、より正確に表してくれるのは、発言の内容ではなく、どう時間を過ごしているか、何を買ったかといった情報」という著者の言葉は納得間のあるものでした。

データに含まれるバイアスを取り除く、あるいはバイアスのかかったデータを取り除くということ。

社会現象は、人々の間で交わされる何十億という小さな交換の積み重ねによって成り立っている。その中で人々は、モノだけでなく金や情報、アイデア、うわさ話などさまざまなものを交換するのである。株式市場の暴落や「アラブの春」といった現象のもとになる交流には、一定のパターンが見られる。私たちがしなければならないのは、そうした小さなパターンを把握することである。従来のように現象を平均化するやり方では、社会を十分に理解できないからだ。

「従来のように現象を平均化するやり方では、社会を十分に理解できない」

この言葉を受けて思い出したのは、トッド・ローズの著書『平均思考は捨てなさい』でした。「平均的な人間など存在しない」ということが書かれているのですが、人は一人ひとり違いがあり、それが「個性」として現れるわけです。

確かに「平均」という指標は分かりやすいかもしれませんが、その指標が現実をどれだけ表しているのかということにも注意を向ける必要があります。むしろ、散らばり具合、すなわち「分布」が重要なのだと思うわけです。

分布の中からパターンを見出していく。論理を働かせる前提には、直観が必要。どのように眺めるかが大切なのだ、とあらためて思いました。