伊勢詣（完）

「貴方様でも？」
俺は「でも？」が気にかかった。
そこに事情があるのだろうか。
女の泣き言葉を少し聞くことにした。

「どこの御屋敷とは言いませんが」
また女のポツリポツリが始まった。
「私は伊勢から出て、さる御屋敷の姫様のお世話をしておりました」
「伊勢の実家でも、その御屋敷で良縁を得てという期待もあり」
「だけど、そんなものは、とうとう、何もなし」
「次第に年を取り、年老いた母も心配になり」

「それで逃げて来たのかい？」
「御屋敷には、ちゃんと言ったのかい？」
女に聞いてみた。

「いや・・・それが・・・」
女の顔を背中に強く感じる。
「お世話役仲間というのは・・・」
女の声がくぐもった。

「つまり、苛められたってことかい？」
「それで、切れてしまって逃げて来たのかい？」
ようやく合点がいった。
妙に追っ手が来なくなったもの、それだと思った。
おそらく、その御屋敷にとって、「いなくなっても、それほど影響のない女」なのだと思った。

「本当にご迷惑をおかけして」
女はまた謝ってきた。

「まあ、お前さんみたいな、きれいな女でも、そういうことがあるんだねえ」
「俺みたいな男からすれば高嶺の花でも、いろんな悩みがあるもんだ」
無粋な俺とて、慰めの言葉くらいはかける。
そして事情が少しわかったので、また俺の悪い癖が出た。

「年老いた母さんの家も別にしたほうがいいな」
「できれば、他の御領主のところか」
「万が一があるといけない」

「え・・・それは・・・」
女の声が震えた。
意味もわからない様子。

「ああ、ここまで面倒を見たついでさ」
「あまり遠くにも行けないだろうから」
「紀州様には話をつけておく」
そこまで言って巻き付いた女の腕を解こうとする。

「貴方様は・・・いったい・・・」
女の声が震えた。

「いや、ただの」・・・まさか「甥」なんてことは言えない。
「和歌仲間さ」そこまでにした。

「高嶺の花は・・・」
女の声が上ずった。
「貴方様じゃないですか・・・」
女の腕の力が弱まった。

しばらく、その状態が続いたけれど、結局契ってしまった。
女の腕の力が弱まった瞬間、俺にも「その気」が起きてしまった。

伊勢参拝の後、女の母を紀州様の領内に移した。
丁寧にも世話係もつけた。

しかし、女は、「どうしても離れません」と言い張り、次の大和まで同行することになった。
ただ、「辰吉」の姿にはさせていない。
妙な伊勢詣になってしまったものだ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）