月と陽のあいだに　65

浮雲の章

コヘル（12）

　「内乱、ですか？」
意外な言葉に、白玲はくれいは思わず聞き返した。
「そうです。この二年、月蛾国げつがこくは冷害れいがいに襲おそわれ、数十年ぶりの被害が出ると予測よそくされています。十九年前の冷害の後、皇帝領ではアイハル殿下のご遺志いしを継ついだ者たちが農村に入り、冷害に負けないようにさまざまな工夫を重ねてきました。おかげで皇帝領とその周辺では、他の地域に比べて被害が少ない。だがナーリハイ辺境伯へんきょうはくは、交易こうえきの利益で足りない穀物こくもつを買い付ければ良いと考えています」
　月蛾国の南部に位置するナーリハイ領は、内海を挟はさんで輝陽国きようこくと対峙たいじする。そしてナーリハイ辺境伯は、輝陽国との交易を一手に握っているのだ。
　「もちろん領主とその一党いっとうは、冷害でも餓うえることはないでしょう。しかし、民たみは交易の利益には与あずかれない。このままでは、領主の足元あしもとで反乱が起こりかねません。民の飢うえを満たし不満を逸そらすためにも、辺境伯は皇帝領を手に入れようとするでしょう。戦になれば、民はさらに疲弊ひへいします。
　月蛾国皇帝は、月蛾国全ての民の平安を守る責務せきむがあります。しかし、ナーリハイ一族の血を引く皇太子殿下が皇位こういに就つけば、ナーリハイ辺境伯の思惑おもわくが宮廷きゅうていを左右し、他領が不利益を被こうむることは明らかです。そうならないように、ナーリハイ辺境伯の力をできる限り排除はいじょしたいのです」

　思わず聞き入っていた白玲が、眉まゆを寄せた。
「私に、皇位に就けとおっしゃるのですか？」
「いいえ。皇太子殿下には同腹どうふくの弟君カナルハイ殿下がおられますから、あなた様が皇位に就かれることはありません。だが、あなた様には旗印はたじるしになっていただきたい。月蛾国の全すべての民の幸せのために、アイハル殿下は輝陽国に向かわれました。それを思い出し、人々をまとめるための縁よすがになっていただきたいのです」