月と陽のあいだに　32

若葉の章

貴州府陽神殿（5）

　荷物を解いた婆様ばばさまは、まずはお清きよめと言って、湯殿ゆどので旅の汚れを洗い流した。浴槽よくそうにはたっぷりの湯がはられ、薬草の葉を練ねり込んだ石鹸せっけんは、朝の森のような香りがした。
　婆様は、白玲はくれいの体と髪を念入りに洗い、新しく仕立てた衣ころもを着せた。婆様も、薄ねず色の巫女みこの衣を着た。白村の社やしろで野良着のらぎ姿ばかり見ていた白玲は、婆様は本当に巫女様だったのだと見直してしまった。
「あんまり見られると、くすぐったくなるよ」
自分をまじまじと見ている白玲に、婆様は笑って言った。
「私だって若い頃は、白い巫女の装束しょうぞくで神殿のお勤つとめをしたものさ。初めから婆様だったわけじゃないからね」
「私も巫女様になったら、白い衣をきてお祈りするの？」
白玲が婆様を見上げた。
「白い衣を着られるかどうかは、お前次第しだいだよ。これから行儀ぎょうぎ見習みならい、巫女見習いとして修行しゅぎょうして、一人前になれたら、初めて巫女の装束しょうぞくを賜たまわることになる。たくさん勉強しないとね」
そう言って婆様は、白玲の頭をなでた。
「あたし、白い衣をきられるようにがんばるね」
白玲は「みこさま、みこさま」と歌うように繰り返し、ぴょんぴょん飛び跳はねている。二人を案内するためにやって来た巫女見習いの少女が、白玲を見て目を丸くした。
「大巫女様がお待ちです。御座所ござしょにご案内いたします」
そう言ってきれいな礼をすると、少女は二人を林の奥へと導いた。