月と陽のあいだに　25

若葉の章

白玲（4）

　翌日も、白玲はくれいは手と顔をどろんこにして帰ってきた。涙をいっぱい溜ためたまま、うつむいて帰ってきたが、婆様ばばさまに泣きつくことはしなかった。
　そして数日後、朝早く起き出した白玲は、婆様が畑仕事で使う小さな鍬くわを持つと、どこかへ出かけて行った。やがて朝餉あさげに戻ってきた白玲は、手も足も泥どろだらけ。婆様は、白玲を近くの小川へ連れていくと、裸にして川につけ、髪から足の爪先まで何度も洗った。
「早起きして出かけたと思ったら、馬糞ばふんまみれじゃないか。この匂においは、当分取れないね。難儀なんぎなことだ」
　白玲に乾いた服を着せながら、婆様はずっと笑っている。「何をしてきたんだい」とたずねても、白玲は「ひみつ」と言って、小さな人差し指を唇くちびるに当てた。

　その日の午後、社やしろの庭に駆かけ込んできた白玲は、やったやったと手をたたきながら、跳はね回った。
「珍めずらしくご機嫌きげんだね。何かいいことがあったのかい？」
婆様がたずねると、くるくる回りながら答えた。
「男の子のひみつきちに落とし穴を作ったの。けさほって、野原であつめた馬のフンを、底にいっぱい入れといたら、白丁はくていが落ちたんだよ。白丁ったら、フンでぐちゃぐちゃになって泣いちゃった。まわりの子たちも、くさいくさいって逃げたから、白丁は泣きながらおうちに帰ったよ。いい気味だった」