月と陽のあいだに 25
若葉の章
白玲(4)
翌日も、白玲は手と顔をどろんこにして帰ってきた。涙をいっぱい溜めたまま、うつむいて帰ってきたが、婆様に泣きつくことはしなかった。
そして数日後、朝早く起き出した白玲は、婆様が畑仕事で使う小さな鍬を持つと、どこかへ出かけて行った。やがて朝餉に戻ってきた白玲は、手も足も泥だらけ。婆様は、白玲を近くの小川へ連れていくと、裸にして川につけ、髪から足の爪先まで何度も洗った。
「早起きして出かけたと思ったら、馬糞まみれじゃないか。この匂いは、当分取れないね。難儀なことだ」
白玲に乾いた服を着せながら、婆様はずっと笑っている。「何をしてきたんだい」とたずねても、白玲は「ひみつ」と言って、小さな人差し指を唇に当てた。
その日の午後、社の庭に駆け込んできた白玲は、やったやったと手をたたきながら、跳ね回った。
「珍しくご機嫌だね。何かいいことがあったのかい?」
婆様がたずねると、くるくる回りながら答えた。
「男の子のひみつきちに落とし穴を作ったの。けさほって、野原であつめた馬のフンを、底にいっぱい入れといたら、白丁が落ちたんだよ。白丁ったら、フンでぐちゃぐちゃになって泣いちゃった。まわりの子たちも、くさいくさいって逃げたから、白丁は泣きながらおうちに帰ったよ。いい気味だった」
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