月と陽のあいだに 33
若葉の章
貴州府陽神殿(6)
貴州府陽神殿は、輝陽国各地から子どもたちを集め、将来の巫女や神官を養成する教育機関でもあった。有力者の子弟や裕福な商家の子が、行儀見習いのために預けられることもあったが、白玲のように、各地の神官や巫女の推薦でやってくるものもあった。
十歳の誕生日を迎えると、子どもたちは後見人に連れられて大巫女の面談を受ける。そこで許されて、初めて『お子』と呼ばれる行儀見習いになる。白玲は婆様とともに、大巫女の御前に跪いた。
「一別以来、息災で何よりであった。白穂、便りにあったのはその子か」
大巫女の問いかけに、白玲は思わず顔を上げた。途端に、控えていた巫女から、頭が高いと叱られて、あわてて頭を下げた。
「左様でございます。お知らせいたしました通り、この子は月族の血をひく子。このまま白村に置くのは、好ましいこととは思えませぬ。是非とも陽神殿の庇護をお願いいたしたく、まかりこしました」
いくつかの下問の後、白玲は行儀見習いとして神殿に留まることになった。「大巫女様とお話がある」という婆様を残して、白玲は先ほどの少女とともに坊へ戻った。
遅れて戻った婆様は、白玲を連れて奥を出た。麓苑の総門を抜けると、門前町には多くの人々が行き交い、遠くから訪れた参詣者に宿を勧める客引きの声も賑やかだ。白玲は、色とりどりの飴玉を並べた店の前で立ち止まった。
「欲しいのかい」
「ううん。でも、こんなにきれいな色の飴玉、初めて見たから。みんな違う味なのかな」
「好きなのをお選び。これから一緒になる姉弟子とお子と食べなさい」
そう言って婆様は、小さな袋に飴玉を入れてくれた。それから二人は手を繋いで、あちこちの店を見てまわり、夕暮れの鐘の音の響く中、奥の坊へと帰っていった。
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