月と陽のあいだに　74

浮雲の章

出奔（6）

　関所せきしょ改あらための役人は、白玲はくれいの顔を珍しそうに見た。けれども、ナダルが差し出した手形を確認すると、何も言わずに通してくれた。コヘルは役人と顔馴染かおなじみらしく、懐ふところから薬袋を出すと「奥様に」とこっそり役人に手渡した。
　関を抜けたばかりの道は、山道と言ってもまだ道幅もあり、傾斜もそれほどキツくない。残っている雪も思ったより少ない。三人は傾き始めた太陽を追いかけるように、林間の道を急いだ。一刻半さんじかんほど歩いたところに、岩穴を利用した小さな小屋があった。ここが今夜の宿だった。

　岩穴は外から見るよりも大きく、焚き火をしても大人三人が横になって休めるほどの広さがあった。張り出して葺ふいた藁屋根わらやねは、雨露が岩穴に入るのを防いでくれた。小屋の傍かたわらには小さな泉があった。ナダルが集めた粗朶そだに、コヘルが火を点ける間に、白玲は泉の水を汲んで夕食の支度をした。焚き火にかけた小さな鍋で、乾飯ほしいいを入れた雑炊を作った。
　簡単な昼食を取っただけで山道を歩いてきた三人は、温かい雑炊をものも言わずに食べた。ようやく体が温まり、ほっと一息つくと、白玲は眠気に襲われた。
「お疲れになったでしょう。片付けはいいから、お休みください」
ナダルが荷から寝袋を出してくれた。コヘルの言葉に甘えて、白玲は寝袋にもぐり込むと、岩穴の壁に添うように横になった。
　おやすみなさいも言わないうちに、白玲の瞼まぶたが重くなった。鍋を片付けたナダルが振り返ると、白玲はもう小さな寝息を立てていた。