月と陽のあいだに　66

浮雲の章

コヘル（13）

　コヘルの言葉通りに月蛾国げつがこくへ行けば、白玲はくれいは否応いやおうなく内乱ないらんに巻き込まれる。それ以前に、輝陽国きようこくから突然現あらわれた皇女こうじょを、人々はどう受け止めるだろうか。所詮しょせんは、宮廷きゅうてい内の権力けんりょく闘争とうそうに利用されるだけではないか。それならば、このまま巫女みことして、輝陽国で人々の暮らしに寄より添そって生きる方が自分らしいと、白玲は思った。
「我々も、飢餓きがに苦しむ民たみに、戦いで追おい討うちをかけるようなことはしたくありません。あなた様は、宮廷内の権力闘争とお考えかもしれませんが、宮廷内で片付いて民に実害じつがいが出ないのが、最良の策さくだとは思われませんか？」

　『替かえのきかない皇女』という言葉が、白玲の心の奥に引っかかって消えない。
ーー自分をここまで育ててくれたのは輝陽国だ。大神殿だいしんでんには、大きな恩おんがある。
　　それでも、自分にしかできないことがあるなら、やってみたい気もする。
　　何より、父のことを知りたい。遠い昔に暗紫あんし山脈さんみゃくを越えた人々のことを知り
　　たい。婆様ばばさまが亡なくなり、錨いかりが切れた船のように止まる岸べを失った今、月蛾
　　国との血のつながりを知ることは、自分の誇ほこりを取り戻す機会きかいになるかもし
　　れない。

　「少し時間をいただけませんか」
白玲は、冷さめた茶を一口含ふくんで言った。
「もちろんです。しかし長く待つことはできません。あなた様の宿下やどさがりのお許しは十日間でしたな。お帰りの日数を考えると、明日中にお返事を頂いただかなくてはなりません。月蛾国へおいでくださるなら、この場所でお待ちいたしております」
そう言って、コヘルは小さく畳たたんだ紙を縁えんに置いた。
　「お茶をごちそうさまでした。婆殿ばばどのにお別れをなさったら、今度はあなた様ご自身の足で、新しい道をお歩きください。私どもは、あなた様をお守りいたします」
　白玲が「お菓子をごちそうさまでした」と礼を言うと、頭を下げたコヘルは社やしろの森を後にした。