月と陽のあいだに　73

浮雲の章

出奔（5）

　宿駅しゅくえきに着くと、コヘルが待っていた。
「カイルさん、待っていましたよ。お内儀ないぎもご無事でよかった。山道は連つれがあると心強い。ぜひご一緒させてください」
そう言って、コヘルは楽しそうに笑った。
「お内儀には、自己紹介がまだでしたな。私は薬草師やくそうしのサクリョウです。カイルさんとは貴州府きしゅうふで知り合って、時々一緒に行商ぎょうしょうする仲でね。月蛾国げつがこくへ帰るとお聞きしたので、同行どうこうをお願いしたわけです」
　白玲はくれいは、女房にょうぼうのサエでございますと挨拶あいさつして俯うつむいた。自分でも顔が赤くなるのがわかった。そうしている間に、馬を借りる手続きをしたナダルが、二人を呼びに来た。
「サエには大人しい馬を頼たのんだ。慣れるまでは、ゆっくり行こう」
　三人は、それぞれの荷物を馬に乗せて、宿場しゅくばを後にした。街外まちはずれの野原に出ると人通りは少なくなり、あちこちの畑で人々が野良のら仕事しごとに精せいを出している。白玲が馬に慣れてきたのを見ると、ナダルは足を速はやめた。うららかな日の当たる田舎道いなかみちを、三人を乗せた馬は、暗紫あんし山脈さんみゃくを目指めざして進んだ。

　一刻いっこく（二時間）ほど走ると宿場に着いた。ここは輝陽国きようこく側の暗紫関あんしせきへ至いたる最後の宿場だった。宿駅に馬を返すと、三人は茶屋で休憩きゅうけいした。そして携帯食けいたいしょくの焼き菓子を買うと、暗紫関へ向かった。日暮れまでには、まだ間がある。頑張って歩けば、最初の避難ひなん小屋ごやで休むことができるだろうと、コヘルが言った。