新しい500円玉だ　2022年4月3日

いつからか、500円玉のデザインが新しくなったらしい。つい先週、貰ったお釣りの中に一枚だけ紛れ込んでいて気が付いた。

はじめまして、令和3年の500円玉。

真ん中に丸い線が入ってて、ヘンなの～と思ってしまう。でもしょうがない、見慣れてないだけだから。あと数回も出会えば、なんとも思わなくなるんだろう。こういう刹那的な感覚は、なるべく大切に味わっていたい。

記念に写真を撮っておこうと思ったのだけれど、案外早く使うことになってしまって、撮り損ねた。調べると発行の開始時期は昨年の11月頭だそうで、「案外時間経ってるんだな」というのが正直な感想だ。今は3月の終わり。出会うのに4か月近くかかっている。

使うことになるその日まで、手に入れた後の数日は、お守りのように使わずにとっておいた。財布の中に見慣れない硬貨が光っているのが楽しくて、何となく使えずにいたのだ。

使ったのは一昨日。近所のパン屋さんにて。その日の自分は、財布の中に高いお札しか持っていなかった。家に山ほどある硬貨を増やすわけにもいかないし（これを持ち歩きなさいよ）、何より数個のパンのために万札というのもお店に申し訳ない。使わざるを得なかった。お釣りの無いように払うという手間をサボり、お札ばかり消費してきたツケである。でもこれで、多額のお釣りを回避することには成功した。


写真を撮っていなかったこともあり、惜しいことをするような感じがした。数日とはいえ、お守りのようにしていた硬貨だ。愛着が無いと言えば嘘になる。それでも「…ま、いっか。いつか使うし」と開き直り、ぴかぴかのそれを財布から取り出した。トレイに並べて相手に渡す。


「はい！◯◯円お預かりいたしまーす！」


レジ係のお兄さんの明るい声が響く。お店に入った時の挨拶も爽やかで、感じの良い青年だった。話しているだけでこっちまで元気になれる。素敵な人だなぁ…
そんな風に思い始めた時だった。感傷に浸るより早く、お兄さんが口を開く。

「あっ！新しい500円玉だ～！すごい！」


…！

例の500円玉のことだ。
思いがけず降ってきた温かい言葉に動揺してしまう。お兄さんの笑顔がまぶしい。

「あ！本当ですね！！」


自分も明るく返答できたのは、お兄さんの話し方がうつったからだろう。

それにしても、本当ですね、ってなんだ。

何「私も今気づきました」みたいな反応してるんだ。

持ってたお金なんだから、分かるでしょう。

そうなんですよ〜とか言った方が、いやでも、それも変か。ウチの子じゃないんだから。

この時の最適解は何だったんだろう。とにかく曖昧な返事をしてしまった。
でもこれは、文字に起こすまで気が付かなかった。文法ミスまで眩ませるお兄さんの明るさに乾杯。

「ありがとうございます～！」


「いえいえ～」



そんな、それだけのやりとりに小さな後悔がふっと消えて、
「新しい500円玉は、この瞬間のためにとっておいたんだな」と、そう思った。

新しい500円玉がどれほど珍しいのかは分からないけれど、この硬貨に見慣れる前に、今日みたいなやりとりが沢山あってほしい。

パン屋さんに渡したあの500円玉。次はどこに行くんだろう。すみっこの席で美味しい桜あんぱんを齧りながら、分かりもしないことを考える。