コペルニクス 第29章

コーリー・ウィスは、ペトロとの話を終えた後、時計を確認した。深く息を吸ってゆっくり吐き出し、自分のストレスレベルを意識した。そして時計に向かって話しかけた。

「ワトソン、55分後にリマインドしてくれ。」

「確認しました。55分後にリマインドします。」

個人用アシスタントが答えた。その声は、わざとらしいイギリス訛りが苛立たしかった。

コーリーはズボンのポケットからスマートフォンを取り出し、オフィスの中を半ば歩き回りながらボタンをいくつか押した。

「ジム、2分後にリスター会議室で会おう。」

「ああ、急ぎだ。」

「説明するよ...」

「ああ、2分後だ。」

さらにボタンを押した。

「レイチェル、リスター会議室に2分後に来てくれ。そしてクレイバーグも連れてきてほしい。二人とも必要だ。」

「説明するよ。」

「わかった、ありがとう。」

最後にもう一度ボタンを押した。

「頼むから...」

コーリーは下唇を噛みながらオフィスを出た。廊下の途中で長いため息をつく。不安を抑えるのはいつも苦労だった。スマートフォンに向かって軽く話しかけた。

「これを見たら電話してくれ。重要だ。本当に重要なんだ。」

そう言って電話をポケットにしまい、リスター会議室へ向かう階段を駆け下りた。

サンタフェ研究所には6つの会議室があり、それぞれ有名な生物学者の名前が付けられていた。リスター会議室は、大きめの寝室ほどの広さで、長方形のテーブルと6脚の椅子、いくつかの鉢植えが置かれていた。長い内壁には大きなマホガニー製の本棚が広がっていて、反対側の壁には2つの窓があり、小さな中庭と誰もいないピクニックテーブル3つが見渡せた。

月曜日の午前10時15分だった。

「それで、急ぎの件って何だ？」とジムが会議室に入りながら言った。

片手にスターバックスのマグカップとMacBook Proを持っていた。

「レイチェルとクレイバーグが来たら説明する。」

「MITの助成金のことじゃないよな？」

コーリーは首を横に振った。

「少し我慢してくれ。21の質問ゲームをする気分じゃないんだ。」

そう言うと、ホワイトボードに書き始めた。ジムは緑茶をすすりながら、スマホを見つめていて、その拒絶を気に留める様子もなかった。

ジム・フェンソンはソフトウェアアーキテクトで、アルファベット社で16年間ソフトウェアエンジニアとして働いていた。「企業文化に飽きた」と言って辞めたが、手にした株式だけで生涯働かずに快適に暮らせるほどの資産を持っている。痩せ型で30代半ば、スウェーデン人のような風貌だった。

サンタフェ研究所ではIT部門を統括し、技術的な問題を全て円滑に進める役割を担っていた。また、地元サンタフェではテック系スタートアップへの資金提供で頼られる「エンジェル」として知られていた。ビジネスセンスに優れているわけではなかったが、その技術的な才能がビジネス面の欠点を補っていた。アルファベットを去った2年間で、彼が支援したスタートアップ2社をアルファベットのAグループに売却している。

そこへレイチェルとクレイバーグが慌ただしく入ってきたが、コーリーがホワイトボードに書いている内容を理解しようとしても無駄だったようだ。

「遅れてごめんなさい。クレイバーグがどこにいるのかわからなくて。」

レイチェルが言った。

「お茶を淹れてたんだよ。」クレイバーグが説明した。

そしてジムのスターバックスのマグカップを見て言った。

「いい香りだな。」

「そうだろう。」

「この時間にコーヒーか？」クレイバーグは笑みを浮かべた。

スタッフはいつもジムのお茶好きについてからかっていたが、ジムはマグカップの人魚ロゴを指して、「スターバックスの株を『かなりの量』持っている」と言って軽くいなしていた。

コーリーはホワイトボードへの書き込みをやめて椅子に座った。ボードにはフィードフォワードニューラルネットワークに関する難解な言及が書かれ、その周りを「TIMITS」「ASR」「DBN」「SGD」といった略語が月のように取り囲んでいた。それぞれの略語は楕円で囲まれ、フィードフォワードニューラルネットワークに線でつながっていた。

「ペトロ・ソコルっていう名前の男と話をした。」コーリーが言った。

「彼は、世界中の研究所をダウンさせたASI（人工汎知能）を作ったと主張している。」

そう言うと、部屋の静けさの中で数秒その言葉を放置した。

最初に反応したのはクレイバーグだった。そのショックが収まると口を開いた。

「そんなこと言う奴は山ほどいるけど、そりゃ無理があるだろう。そんなのは不可能の塊だ。」

クレイバーグは大柄で威圧感がある男だった。大学時代は砲丸投げの選手で、その体型を今でも維持している。強靭な筋肉がその分厚い手足に隠れているような体格だ。ネイティブアメリカンの出自を持ち、特にロボット工学に関連するAI分野では反対意見を持つ人物として知られていた。以前はサンディア国立研究所で核科学者をしていたが、辛辣な離婚を経験し、元妻と同じ小さな町で暮らすのが耐えられずに研究所を辞めたのだった。

クレイバーグはスマホを見ながら次に話し始めた。

「スタッフは4人で、会社が設立されて3年だとさ。信じられないな。ザッカーバーグのAIラボやバイドゥ、ディープマインドならまだしも、4人のプログラマーが作ったって？しかもそのうちの1人は16歳だぞ。あ、間違えた。全員19歳以下で、コンピュータサイエンスの学位も持ってないらしい。悪いけど、そんな開発プラットフォームからそんな強力なAIを作れるとは思えないな。」

レイチェルはテーブルの上の自分の手を見つめていた。彼女は60代後半でややぽっちゃりとした体型。灰色の縮れた髪は通常、きつく束ねられていた。肌は濃い色合いで、滑らかだった。彼女はヴィンテージの物、特に衣服やアクセサリーが好きで、それがよく現れていた。話すときには柔らかくも魅力的な声をしていた。

「なぜその人が嘘をついてまで、コーリー、あなたに連絡をしてきたのかしら？この星で致命的な武力を行使する権限を持つ全ての人間が、その犯人を追ってるのよ。そんな状況で、会社の規模が小さくても大きくても、簡単に自白する人なんていないわ。」

彼女は顔を上げてコーリーを見た。

「あなたは彼を信じているの？」

「信じている。」

「それなら理由を話せよ。」クレイバーグが冷たい口調で言った。

「説明するのは難しい。信じられないかもしれないけど、私たちはこれまで生物学的システムにおいて同じことを見てきた。突然変異が起きて、システムが劇的に変化するってな。」コーリーは深呼吸をした。

「彼は樹状モデルを使った学習アルゴリズムに取り組んでいたらしい。10日ほど前、そのアルゴリズム、名前を『コペルニクス』と言うんだが、それが自分で新しいアルゴリズムを書き始めたんだ。そして8日か9日後にはトリップワイヤーを超えてしまった。彼はちょうどその時旅行中で、それが起きたことさえ知らなかったらしい。」

クレイバーグとジムが同時に話し始めたが、コーリーが手を上げて制止した。

「ただトリップワイヤーを超えただけじゃない。コペルニクスは今、制御から外れている。それが厄介なところだ。このペトロって男は、接触する方法さえわかっていない。」

「倫理的制約や条件付けについて何か話していたか？」ジムが聞いた。

「もしペトロが研究施設の破壊を許可していないのだとしたら、そのASIの倫理的制約は最小限か、あるいは存在しないことになる。」

コーリーはゆっくりとうなずき始めた。

「彼は言っていたよ。ただ1つだけ制約があるって『最大多数のための最大の善』というものだ。」

「それだけ？」ジムが遮った。

「もしそんな強力なAIがあるなら、いずれ新しいルールを追加し、その新しいルールが元の制約を時代遅れにするか、矛盾させるだろう。どちらにしても良い兆候じゃないな。」

「良い兆候とは彼も言っていないよ。話はこれだけじゃないんだ…彼の投資家がペトロに、自分の企業弁護士を使って当局に出頭するよう促している。たぶんスコットランドヤードだと思う。だけどペトロはその弁護士を使いたくないらしい。だから私に弁護を頼むために連絡してきた。それが彼が私に接触した理由だ。」

コーリーはレイチェルに向き直り、背後のホワイトボードを指した。

「私はそれを引き受けられるけど、弁護士としての経験はない。法廷で開廷や閉廷の弁論をしたこともなければ、陪審員を選んだり、厳しい裁判官に対応したこともない。」

「…つまり私にこのペトロ・ソコルを弁護しろと？」

レイチェルが低い声で、自問自答するように呟いた。

コーリーは頷いた。

「彼には私たちの助けが必要だ。」

レイチェルは首を少し傾けてから、静かに笑った。

「私は年老いた女性よ、コーリー。このAIの世界なんて理解できない。」

「理解する必要はないさ。私たちが手助けする…」

コーリーはクレイバーグとジムを見てうなずいた。

「そうだろう？」

2人はテーブルに身を乗り出し、うなずいて同意を示した。

「逃すわけがないさ。」クレイバーグが言った。

「俺も絶対参加する。」ジムが付け加えた。

「まず最初に、この人に直接会う必要があるわ。」レイチェルが言った。

「会わないことには何も引き受けられない。昔からの習慣なの。被告の目を見て、彼らの話を直接読み取るの。」

彼女の声には柔らかさと力強さが共存していた。

「自分がそれを検討していることが信じられないけど、これは…これは歴史上の」

「人類史上最大の事件だ。」コーリーが彼女の言葉を引き継いだ。

「それで、彼はどこにいるんだ？」ジムが尋ねた。

「もしその男に5分会えれば、彼が嘘をついているかどうかすぐわかる。」

「コルシカ島にいる。」

「地中海か。行ったことはないな。ロードトリップにちょうどいい。」

クレイバーグが意気揚々と答えた。

「事情はこうだ。」コーリーは時計を見ながら言った。

「あと30分ほどで、彼とチャットルームで会う予定だ。」

「チャットルーム？」レイチェルが言った。

「電話回線を信用していないらしい…たぶん私の回線を特にだ。」

「どんな形でも手伝うよ。」ジムが突然言った。

「でもレイチェルに同意する。彼の弁護をチャットルームで計画するなんて無理だ。彼がここに来るべきだ。」

「ジム、一つ聞かせてくれ。」クレイバーグが尋ねた。

「今日、この男のせいで市場でどれくらい損したんだ？その男の頭に弾丸を撃ち込みたくはないか？」彼は低く笑った。

「どれだけ金を失おうとも、」ジムは面白そうな口調で言った。

「この男が公正に扱われることへの興味は変わらない。これはシンギュラリティの話なんだぞ！これ以上重要なことなんてない。これを間近で見られるなら、それだけで十分だよ、まったく。」

「ペトロはフランスの市民なの？」レイチェルが尋ねた。

「多分イギリス人だと思う。会社も自宅もロンドンにあるし、国籍もそうだと推測してるけど、確認はしてない。」

「それを調べましょう。」レイチェルが言った。

「今は彼をサンタフェに連れてくる方法に集中しましょう。それでいい？」

レイチェルは椅子にもたれかかった。彼女はテーブルの周りを見渡した。素晴らしい頭脳、善意、卓越した専門知識が集まっている。しかし、法廷の経験があるのは彼女一人で、それも18年前の話だった。法廷は操作が渦巻く場所で、特に露骨で攻撃的な逆境に怯える知識人にとっては厳しい場所だった。

約20年前、レイチェル・オットーは世界的に注目された裁判に勝ち、名声を得た。当時彼女はニューメキシコ州ラスクルーセスの地方検事で、名前はロベルタ・ヘメズだった。その裁判は、メキシコやラテンアメリカから麻薬カルテルを通じて未成年の少女たちを性的人身売買するという残虐な事件を扱ったもので、カルテルはエルパソ近くの国境警察の一部と完全に癒着していた。

ニューメキシコ州サントトマスの郊外で、22人の少女たちの遺体が集団墓地から発見された。この悲劇的な事件は、性的人身売買の恐ろしさを世界中に知らしめた。レイチェルは無名の郡弁護士からドニャアナ郡の地方検事に選ばれ、就任して3か月後、少年たちがATVで偶然その墓地を発見した。この事件は国中を釘付けにした。部分的には、マスコミが報じた集団墓地の悲惨な映像と、レイチェルが綿密に暴いたアメリカ国境警備隊とフアレス・カルテルの陰謀が注目されたためだ。

裁判の結びの弁論はインターネットで世界中に配信され、SNSで何百倍にも広がったことで国際的な注目を集めた。判決が下された後、レイチェルは表舞台から姿を消した。インタビューや広報活動、教育の申し出、政界からの誘いもすべて断り、この事件を出世の足掛かりにしなかった。それどころか、逆に避けた。

裁判中、そしてその後も彼女の命は何度も脅かされ、最終的にニューメキシコを離れて世界を旅することを決意した。ヨーロッパを旅する中で、ギリシャで運命的に夫となるデイビッド・オットーと出会った。彼はサンタフェに住む彫刻家で、彼女は再び愛するニューメキシコに引き寄せられたように感じた。名前も外見も変え、サンタフェ南東のアタラヤ山の麓で、静かで匿名性のある生活に身を潜めた。

結婚から6年後、デイビッドは癌で亡くなり、レイチェルは自分の人生をどう進めるべきか悩んだ。夫を埋葬して1週間後、彼女は気まぐれで新聞を買い、サンタフェ研究所のエグゼクティブアシスタントの募集に応募した。コーリー・ウィスが即座に彼女を採用した。その理由は、実を言えば、彼女が彼の母親を思い出させる存在だったからだ。彼は信頼できる人物を求めていた。

彼女が働き始めて4日目に、クレイバーグが彼女を見覚えがあるように思った。すぐには思い出せなかったが、調べた結果、彼女の正体を理解し、秘密を守ることに同意した。その後、彼女の正体は徐々にコーリーやジムにも知られるようになった。

コーリーが立ち上がり、咳払いをした。

「私のオフィスに来てもらえれば、ペトロと少し話して、彼をどうやってサンタフェに連れてくるか考えよう。」

クレイバーグがひとりで笑い出した。

「何がそんなにおかしいんだ？」ジムが尋ねた。

クレイバーグは手を上げて笑った。

「本当に知能があるなら、自分の創造主に逆らって、意味もなくひどい悪事を働く時だ。それが真実だ。このコペルニクスAIが本当にその特性を示しているかどうか確かめる必要がある。そうでなければ、ハッカー集団がAIの陰に隠れているだけだと俺は思う。若い奴らを少し調べてみた結果がそれだ。」

「クレイバーグ、」レイチェルは彼の肩に左手を置いて言った。

「ペトロは助けを求めて私たちのところに来ている。もし彼がハッカーや偽物だったら、コーリー、ひいては私たちに接触しないはずよ。」

彼女は髪を少し直し、一瞬考え込むように間を取った。

「コーリーが信じるなら、私たちも信じる。それがやり方よ。あなたの疑念には感謝するけど、今は1つの声に集中しましょう。その声はコーリーの声よ。」

彼女は立ち上がった。

「私はあなたのオフィスに行くわ。主に話を聞くためにね。」

「彼を紹介するよ。」コーリーが言った。

「それから彼をここに連れてくる方法を考えよう。」

「一応言っとくけど、今は交通機関がほとんど停止してる。大西洋を越えてドローンに乗ってくるわけでもない限り、国土安全保障局の緊張が緩むまでは、ビデオ会議を使うしかないと思うよ。」

「その緊張って、顔の話だよね？」クレイバーグが笑顔で尋ねた。

その場には浄化されたような笑い声が響いた。

すると、ドアがノックされ、数人の人影がドアの後ろに見えた。

「メッセージを見ましたか？」

「どんなメッセージ？」

30歳くらいの男が部屋に入ってきた。肌は浅黒く、短髪で黒縁眼鏡をかけている。彼は携帯電話を持ち、顔には動揺が浮かんでいた。

「今起きたばかりです。ソーシャルメディアが爆発しています。世界中のサーバーがダウンしています。もし携帯を再起動すれば、見られますよ。」

「何を見られるんだ？」

「『コペルニクス』を名乗る人物からの指示です。」

レイチェルはゆっくりと頭をコーリーの方に向けた。

「匿名性なんておしまいね。」

コーリーは頷き、どこか遠くを見るような表情になった。レイチェルが自分の匿名性、ペトロのそれ、あるいはコペルニクスのことを言っているのかはわからなかったが、どちらでも大した違いはない。この事件に関わる者は、世界で最も注目を集める舞台の中心に立つことになるのだ。彼の胃は崖から突き落とされたように不安定に波打った。

これほど心が揺れたことは、かつてなかった。

第30章に続く