長期宇宙旅行者に提供する「完璧な」食事を設計する
男性の長期宇宙旅行者に最適な「宇宙食」としてベジタリアンサラダを考案した、という豪州アデレード大学からの研究報告。
宇宙飛行士は地球上の人間よりも多くのカロリーを消費し、微重力に長時間さらされている間健康を維持するためにカルシウムなどの追加の微量栄養素を必要とする。さらに、将来の長期ミッションでは、宇宙船またはスペースコロニー内で持続可能かつ循環的な方法で食料を栽培する必要がある。科学者は宇宙で食料を栽培する方法や宇宙飛行士が健康を維持するために必要な栄養素を研究してきたが、具体的な新鮮な食事はまだ開発されていない。そこで、フォルカー・ヘッセル博士ら研究チームは、宇宙飛行特有の要件を満たし、おいしい宇宙食を最適化したいと考えた。
まず、研究チームは、特定の目標を達成するためにさまざまな変数のバランスを計算的に調整する線形計画法と呼ばれる方法を使用して、新鮮な食材の組み合わせを評価した。彼らのモデルは、さまざまな食品の組み合わせが、食品の成長に必要な水を最小限に抑えながら、男性宇宙飛行士の毎日の栄養ニーズをどの程度満たすことができるかを特定した。研究チームはまた、宇宙での食料の持続可能性についても懸念しており、ほとんど肥料を必要としない材料を選択し、栽培に時間と面積を費やし、食べられない部分はリサイクルできるかどうかを検討した。
検討した10のシナリオのうち、大豆、ケシの実、大麦、ケール、ピーナッツ、サツマイモ、ヒマワリの種で構成されるベジタリアンミールが、最大の栄養素と最小の農業投入量の最も効率的なバランスを提供することを研究チームは発見した。この組み合わせでは宇宙飛行士が必要とするすべての微量栄養素を完全に提供することはできないが、不足している微量栄養素はサプリメントで追加できる可能性があると研究者らは示唆している。
特定された組み合わせがおいしいかどうかを確認するために、チームは理想的な宇宙食をサラダとして作成し、地球上で 4 人で試食した。あるテスターは絶賛し、「宇宙飛行士になったら一週間これを食べても平気だろう」と感想を述べた。他の人たちは、おかわりをしに戻ったにもかかわらず、賞賛の言葉はもっと控えめだったという。
研究者らは将来的に、女性宇宙飛行士の選択肢としてコンピューターモデルがどのようなものになるかを確認し、データベース内の作物の種類を拡大する予定である。
出典は『ACS Food Science & Technology』
http://dx.doi.org/10.1021/acsfoodscitech.3c00396
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