乳幼児期の栄養不良は発育阻害と死亡の原因となる
最も脆弱な最初の1,000日間の子どもたちを守るためには、妊娠中および出産可能期間中の栄養状態の改善が極めて重要であるようだ、という米国カリフォルニア大学などによる研究報告。『ネイチャー』誌に掲載された。
2023年9月13日に『Nature』誌に掲載された3件の論文で、研究者らは、栄養不良が生後2年間の成長にどのような影響を与えるかについて、これまでで最も包括的な考察を提供し、特にグローバル・サウス特にアジア、の何百万人もの子どもたちにとって壊滅的である現実を強調している。
2022 年には、世界中の 5 人に 1 人以上の子どもたち（約 1 億 5,000 万人）が正常な成長に必要なカロリーを摂取できず、4,500 万人以上が消耗症の兆候を示したり、身長の割に体重が少な過ぎたりしている。毎年、100万人以上の子供が消耗症により死亡し、25万人以上が発育阻害により死亡している。幼少期に発育阻害や消耗症を経験した人は、認知発達も悪化する可能性があり、それが大人になってからの経済的結果の悪化につながる。
発育阻害（または年齢の割に身長が低過ぎる）は慢性的な栄養不良の、消耗症は急性の栄養不良の指標である。世界の保健コミュニティは両方の指標を利用して、栄養不良の撲滅に向けた進捗状況を監視している。
今回の分析には、カリフォルニア大学バークレー校が率いる100人以上の研究者からなる国際チームが参加し、1987年から2014年の間に開始された33件の主要な研究から得られた2歳未満の子ども約8万4,000人のデータを分析した。対象者は、南アジア、サハラ以南のアフリカ、ラテンアメリカ、東欧の15か国から集められた。
栄養不良の影響は資源が少ない地域全体で見られるが、その負担が最も大きいのは南アジアで、研究が提供した新たな推計によると、同地域では子どもの20％が出生時に発育阻害に陥り、52％以上が2歳の誕生日までに消耗症を経験しているという。
研究者らは、消耗症が大きく季節的に変化し降水量と一致していることを観察した。これは、人々が主な栄養源として作物に依存している地域における季節的な食料不安を反映していると考えられる。
南アジアの集団では、主に季節的な食べ物の入手可能性と妊娠中の母親の栄養状態により、5月に生まれた子供は1月に生まれた子供よりも消耗症になる可能性がはるかに高かった。
「子供がいつ生まれるかによって、成長という点でまったく異なる軌道に乗る可能性がある」と主任研究者のベンジャミン・アーノルド准教授は述べ、この分析で明らかになった季節性の不足のレベルを修正できる既知の健康介入は存在しないと指摘している。
一部の子供たちは健康と栄養の改善で追いつくことができるが、この研究で明らかになった発育阻害の早期発症は、公衆衛生介入の対象を生後6か月未満の子供と妊娠中の母親にまで拡大する必要があることを示唆している、と研究者らは言う。
現在、ほとんどの小児期の栄養介入は生後約 6 か月以降に開始される。これは、介入には栄養補給が含まれることが多く、公衆衛生プログラムが母乳育児を妨げることを望まないためである。
「私たちの調査結果は、生後6か月までに健康介入が行われなければ、この研究で対象となった人口の約3分の1の子ども、そして南アジアでは半数もの子供の発育阻害を防ぐには手遅れになることを示唆しています」と筆頭著者のひとりであるジェード・ベンジャミン=チャン助教授は述べている。
これらの論文はまた、妊娠前に女性に栄養と健康のサポートを提供し、妊娠中および妊娠後もそのサポートを継続する必要性を強調している。研究では、栄養不良の母親が栄養不良の子供を産む可能性が高く、その子供が次世代まで栄養不良のサイクルを繰り返す可能性があることを研究者らは観察している。
「幼少期の栄養不良は、世代を超えて懸念される経過をたどります」筆頭著者のひとりであるアンドリュー・マーテンス博士は述べている。「即時介入は不可欠ですが、このサイクルを断ち切るためには、開発や公衆衛生・栄養プログラムへの持続的な投資も必要です。生後 1,000 日間のサポートは、個人にとっても社会全体にとっても非常に重要です。」
出典は『ネイチャー』
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