上田優紀ネパールの山をゆく

　１９８８年生まれの写真家、上田優紀（うえだゆうき）さん。この５年くらいはヒマラヤの山に登って撮影をしている。アマ・ダブラム、マナスル、エベレストの３つの山に登った。
　その中で一番有名なエベレストの話をするトークイベント「ネパールの山をゆく」が２０２４年２月２４日（土）にとしま区民センター（東京都豊島区東池袋１－２０－１０）で行われた。
　活動的な上田さん。先週までアイスランドそして来週からスリランカでシロナガスクジラを海中で撮影する予定となっている。
　「山だけでなく地球の自然を全部撮りたい」と上田さんはいう。

　エベレストの標高は８８４８メートルとされる。「しかし、地殻変動で年々高くなっているといいます」と上田さん。世界には８０００メートル超えの山は１４ある。そのうちの２つを上田さんは登っている。
　もちろん危険を伴う。
　山の８０００メートルより上のことを「デスゾーン」というと上田さん。「空気が地上の三分の一で、（適切な対応を取らないと）１０－２０分で死ぬような場所です。実際、死体がごろごろ転がっている場所でした」。

アイスフォール（氷の滝）
　登り始めて最初の難関は「アイスフォール」だと上田さんはいう。フォールとは滝のこと。「ここからが本当に山に入ってゆくというイメージです。ビルの３階とか５階ぐらいの氷の固まりがごろごろしていて、それが当たれば死ぬし、当たらなければ越えてゆかれる」。
　「運がいいか悪いか、ロシアンルーレットのように危ない所です」。
　クレバスも危ない。上田さんは「雪に隠れているのです。クレバスという穴がです。とても危険です。（エベレスト登山で）一番人が亡くなっているのはクレバスかもしれません」と語った。
　そういう危険を乗り越えていきたい気持ちから山に入る前に行う「儀式」があると上田さん。「”プジャ”とよばれるお祈りで、石で祭壇を作って、山の下からお坊さんを呼んで２時間くらい読経してもらいます」。
　「そのために２日前くらいから皆で祭壇を作るのです。この儀式をしないと山に入ってはいけないというしきたりがあります」。
　登頂間近になっても安心出来ない。

登頂間近の「渋滞」で亡くなる人も
　「８７５０メートルくらい登るとすれ違うことが出来ないので渋滞が起きます。天候がいい時をみな狙うので人がたまる。２０１０年代終わりに大渋滞が起きて最大１０時間くらい進めず戻れずだったそうです。酸素ボンベは１本６時間なので、酸素切れで亡くなった人がいたそうです」。
　「死体の利点」があるという。「死体はル―ト上にあるので目印になるのです。あの死体のところを右側にとか」と上田さん。
　上田さんの経験では「８５００メートルくらいになった時に太陽が昇ってきてくれて朝になりました。暖かさに光というエネルギーを感じ、希望のように見えて印象的な風景」だったという。
　出発から帰国までだいたい２か月かかった。
　では登山料はいったいいくらだったのか？日本からの場合、「およそ５００－１０００万円といわれています」。
　「ぼくの場合は８００万円くらいかかりました。半分は写真家として稼いでいるので自前で負担して、残りをスポンサー企業４社に均等で支払っていただきました」と上田さんは話した。
　エベレストに登って上田さんが強く思ったことは「自然にとって人間なんて関係ないってことです。意思なく人を殺すし助けもする」ことだという。

上田優紀「エベレストの空」（光文社新書）

　上田さんは京都外国語大学を卒業後、２４歳の時に世界一周の旅に出て、１年半かけて４５か国を回る。帰国後就職。２０１６年よりフリーランス。写真集「空と大地の間、夢と現の境界線ーEVERESTー」（玄光社）もある。