みじかい小説#173『海』

　知子ともこは国道沿いを走っていた。
　
　今朝は６時に起きて夫と子供二人の弁当を作った。
　７時には家族そろって朝食をとり、夫にごみ出しを頼むと、子供二人を送り出し、皿洗いを済ませる。
　それが終わると洗濯機をまわし、洗濯が終わるまでに家じゅうの掃除を終える。
　３０分ほど休んだら、１０時開店のスーパーへ買い出しに出かける。
　帰宅して食糧を冷蔵庫に詰め込んだら、SNSを巡回して、少し読書をする。
　そうこうしていたら１２時になるので、ひとりで昨夜の残りを昼ごはんにする。

　今日の午前中は、そんなふうに過ごしたので、午後はぽっかり暇になった。
　そこで知子は、ひとり車をとばして海へ行こうと思い立ったのだった。

　平日の昼間、車通りは少なく、走っているのは業者の車くらいだ。
　知子は国道沿いを走り、大きな青地に白文字の道路標識どおりに、海岸へ向かう。
　そこは地元では有名な海岸で、内海にあたるため、常時波が穏やかで子連れなどに人気であった。
　
　小一時間ほど車をとばし、知子は海へ到着した。
　風は思ったほど強くない。
　駐車場から海まで伸びる砂浜の上を、靴を脱いで素足で歩く。
　５月の晴れた日、砂浜はじっとりと湿り気を帯びてあたたかい。
　一歩進めるごとに、足の裏でじゃりじゃりと砂の感触がする。
　
　波打ち際に着くと、知子は靴をその辺りに置いて、くるぶしまで水につかった。
　寄せては返す波と、知子はいっときたわむれる。
　少し深いほうの水面に目をやると、さざ波ひとつたっていない。
　ぬめぬめと不規則に動く表面に、無数の白い泡が浮かんでいる。

　近くの埠頭ふとうでは、中年の男性が、こちらも一人で釣りをしていた。
　こんな波の無い日にも釣れるものなのだろうか。
　知子がひとりで水遊びをしている間、男は身動き一つせずにじっと遠くを見ている。
　そのおじさんの背中に、知子は妙な親近感を覚える。
　思わず近くまで行って「釣れていますか」なんて聞きたくなってしまう。

　それから小一時間ほど、知子は何もせずにぼーっと波を見て過ごした。
　ゆらゆらと揺れる米粒ほどのブイを、行き交う漁船を、上空を飛んで行く飛行機を、なんとなく感じていた。

　そうこうしていると、一本の電話がかかってきた。
　夫だった。
「今どこ」と夫。
「海に来てぼーっとしてる」と妻の知子。
「ふーん」
　それだけ言って、夫は電話を切った。

　そうだ、私は海に来てぼーっとしているのだ。
　ふふ、知子はひとりおかしくなった。
　そして先ほどの夫の態度を思い出し、さらにおかしくなったところで、よっこいしょと、いくぶんか重みの増した尻をあげ、家路についた。