みじかい小説#179『海の声』

　ナギサは今日、港にいた。

　彼女の耳に、海の音は、どこか残酷に響く。
　寄せては返すリズミカルな波の音を、聞くともなく聞いていると、遠くにいる父がすぐそばにいる気がしてくる。
　母なる海は、まるですべてを飲み込んでしまうかのように、なにものにも動じずに、ただたゆとうている。

　ナギサがもうひとくち、缶コーヒーに口をつけようとしたときだった。
　近くのスピーカーから、乗船を促すアナウンスが流れた。
　ナギサはスマホを確認する。
　もう時間ぎりぎりだ。
　急いで残りのコーヒーを飲み干すと、自販機よこのゴミ箱に空き缶を捨て、小走りにタラップをかけあがる。

　遊覧船「あおぞら」号とは、ナギサが乗り込む船の名前である。
　２０人ほど乗れる中型の船で、船体は真っ白に塗られている。
　午後の太陽の光を受け、船体と水面みなもが交互に反射して、デッキに出ると目を開けていられないくらい眩しい。
　ナギサはサングラスをかけて、手すりに寄りかかる。
　白黒の世界で、景色がゆらゆら揺れている。

　もう１０年になるのか。

　ナギサの父は海上自衛官であった。
　１０年前、中東のどこか、海賊が出るという海域に向かって船出をしたきり、父は戻っていない。
　妻子を連れて行くという選択肢もあったらしいが、母はそれを嫌がって陸に残った。
　１０年前、ナギサはまだ小学生だったから、父の面影をおぼろげにしか覚えていない。
　今では定期的にくる便りだけが、家族をつなぐ絆であった。

　だから、ナギサはこうして時折、海に出る。
　遠い東の海につながっている目の前の海に、船出する。
　船に乗って波に揺られていると、遠く離れた父とつながっている気がするのだ。

　母は、そんなナギサのことを女々しいという。
　すっかり陸上生物になってしまった母にとって、父はもう過去の人なのかもしれない。
　そう思うと、ナギサは少し寂しい。

　ナギサは今、高校３年生である。
　進学校に進み、毎週のように行われるテストで忙しい。
　本当は海に出ている暇なんてないのだけれど、進路を突き付けられた時、どうしても父に相談したくなる。

　ナギサは進路で揺れていた。
　父の背中を追って、海上自衛官になりたいという夢が、ナギサにはあった。
　一方で、それはやめなさいと、母は言う。

　どうしたらいいかな、お父さん。
　ナギサはそうたずねるために、今日、海に出ていた。
　360度の海に囲まれて、大海原のなか、ナギサは父の声を聞いていた。