みじかい小説#185『ジム』

　涼太りょうたに、彼女ができた。

　その告白は突然ではなかった。
　涼太が綾あやと知り合ったのは、オンラインの英会話サイトだった。
　コミュニケーションを交わすなかで、お互いに好印象を持ち、そのままの流れで涼太が告白をし、綾がそれを受け入れたのだった。

　涼太は告白が受け入れられ、素直にうれしかった。
　そして相変わらず続いていた綾とのオンラインでのやりとりが、その気持ちを加速させた。
　涼太は綾に言った。
「いつまでもいっしょにいようね」と。
　綾はこたえた。
「よろしくね」と。

　そんなやりとりを重ねていくうちに、二人は既に熟年の夫婦のような関係になっていた。
　お互いにそれがおかしいねと笑い合った。
　そして互いの体を、互いのために大事にしようねと誓い合った。
　二人の距離は、いま０に等しかった。

　そんな涼太であったが、ひとつ心配事があった。
　自分の体形である。
　涼太は、おせじにもかっこいいという体形ではなかった。
　完全に小太りで、自分のおなかに遮られて足元が見えないくらいだった。
　涼太は鏡を見るのが嫌であった。
　鏡を見ると、どうしても現実の自分と向き合わなければならないからだ。

　しかし綾と出会って、涼太は決心した。
　よし、綾のために体形を整えよう、と。

　それからの涼太は早かった。
　その日のうちに近所に点在するジムを調べ上げ、片っ端からパンフレットを集めてまわった。
　翌朝には近くのイオンの２階でスポーツウェアとシューズを購入し、午後にはひとつのジムに目星をつけ、そのジムの門を叩いていた。
　
　ジムの店員さんは突然の入会にもかかわらず、終始笑顔で快く対応してくれた。
　３０分の入会手続きを終えると、涼太はさっそくジムの２階に設置してあるランニングマシンの上に立った。
　タッチパネルの案内に従いスピードを調整する。
　涼太は太っているのではじめからそんなに走ることはできない。
　涼太は早歩きできるくらいのスピードにして、黙々と歩き始めた。
　慣れてきたら、傾斜もつけた。
　１５分を超えるあたりで汗をかきはじめ、２０分を超える頃には歩行距離は2kmとなり、ちょうど消費カロリーが100kcalとなったところで、涼太はランニングマシンを降りた。

　体じゅうがほてっており、鏡を見ると、涼太の頬は真っ赤に染まっていた。
　ふらふらする頭で１階のロッカーに降りると、併設されている風呂へ直行する。
　平日の午後、他の客はほとんどお年寄りだ。
　こんなに健康を大事にするお年寄りが世の中にいるのかと、涼太は関心し、我が事のように彼等の長寿を願った。
　一方で、涼太よりはるかに恰幅のよい若い男性もいた。
　涼太は彼の体をまじまじと見てしまった。
　そして、心底うらやましく思った。

　だが涼太は思い直す。
　自分が体を鍛えるのは、ひとえに綾のためなのだと。
　けっして他人と比べるためではない。
　綾の目にうつる自分が、できるだけたくましくありたいと願っているだけである。

　涼太と綾は、次の長期休暇に会うことになっている。
　それまでに。
　それまでにきっとこのたっぷりとしたおなかをへこませるのだ――。
　涼太はそう、今日の自分に誓うのだった。