みじかい小説 #141『やさしいひと』

　「やさしい人は生き残れないよ」

　啓二けいじがめずらしく真顔で厳しいことを言っている。

「どうしたの、急に」
　康太こうたは向かいに座る親友の顔をまじまじと見た。

「いや、実際そうなんだよ。優しすぎる人は生き残れない」
「それ、僕のこと？」
　康太はおそるおそるたずねる。
「違うよ、一般論として」
「ふーん、じゃあ僕は優しくないんだ」
　康太はにやりと笑って返す。

「だってコータは自分本位でしょ」
「どういう意味？」
　康太は首をかしげる。
　なんだか悪口を言われたようで穏やかでいられない。

「ここにハンバーガーが二個あります」
「うん」
　啓二は、二人の間に存在する学習机の上に、両手で空中にハンバーガーの形をつくる。
「ぼくが二個とも食べ気ていいよっていったら、コータはどうする？」
「じゃあ遠慮なく」
　康太は満面の笑みで想像上のハンバーガーを手で取るふりをする。

「ほらね、食欲に対して自分本位だ。だからコータは優しくない。欲のかたまり」
「そう…なんだ」
　康太はまだ腑に落ちないといったふう。
「優しい人はね、自分が無いんだ。いま俺はハンバーガーをどっちでも食べていいよと言ったけれど、優しい人はそれが本心じゃない場合が多い。自分が食べたくても他人に譲ったりする。だからたちが悪い」
「ふーん」
　身近にそんな人がいるんだろうか。
　珍しく語調の強い啓二に対して、康太はそんなことを思って聞いていた。

　啓二は続ける。
「優しい人はいざという時にゆずってしまう。それじゃあ競争社会を生き抜けない。生き残れないんだ。いざという時にちゃんとエゴを張れる、自己主張できる人じゃないと、チャンスの女神の髪はつかめないんだ」
「ふーん」
　康太は、なんだかとってもためになる話を聞いている気がした。
　啓二がどういう思いでこの話を展開したのかは分からない。
　けれど康太はのちに受験の時になって、このとき啓二が言った言葉を頻繁に思い出すようになるのだった。