みじかい小説 #140『花見』

　春もまっさかり。

　アイは、午前中の授業を抜け出して、今年こそは満開を見ようと、花見のできる土手まで散歩に繰り出した。
　天気は晴れ、歩いていると汗ばむ陽気だ。
　
　土手が近づくにつれて同じ目的を持っているのか、人通りが多くなっていく。
　おばあさんの三人連れ、学生の集団、小学校を休んだのだろうか、それくらいの子供二人を連れた父親らしき人ともすれ違った。

　ふふ、春だなあ。

　春はなんだかいい。
　なにがいいって、寒い冬でちぢこまっていたものがすべてぶわっとと芽吹くような、そんな雰囲気がいい。
　まるで世の中すべてが祝福されているような気分になる。
　自分もそのなかにあって、大きく背伸びをするのだ。
　ぐーんと。

　自然と笑顔になりながら、アイは土手にたどり着いた。
　川辺はアスファルトで塗装され、大昔に植えられたのであろう桜の大木が等間隔に1kmは並んでいる。
　県の名所でもある。

　それだけあってこの土手には、今日は十や二十ではきかない数の人であふれている。
　アイは雑踏にまぎれて進む。
　
　見ると川辺のベンチに一人の男性が座っている。
　としは五十くらいか。
　その男性が、桜がつくる木陰のなかで、静に本を読んでいる。
　アイはなんとなく気になり立ち止まると、人込みを避け、その男性の近くに立った。
　何を読んでいるのだろう。
　勿論ここからでは文字など見えないが、アイは気になった。
　
　しばらく見ていると、桜の木から小さな桜の花が額ごと落ちてきた。
　おそらく鶯うぐいすか何かがついばんだのだろう。よくあることだ。
　しかし驚いたことに、その額が、男性の開いている本の上に落ちたのだった。
　へえ。
　アイはひそかに感動した。
　こんな偶然を目撃できるなんて。

　ところがアイはさらに驚くことになる。
　なんと男性が、おもむろに本を閉じたのだ。
　当然、桜の花は額ごと本に挟まれた。

　しばらく何が起こったのか分からなかった。
　男性はなぜそんなことをしたのだろう。
　
　けれど、しばらく考えて、なんとなく答えは見えてきた。
　男性は、きっと即興の「おしばな」を作ったのだ。
　今年の春をああして本に閉じ込めて、時間をかけて永遠のものにするために。
　そうしておそらく来年の同じころに、きっとあの本を開くのだ。
　きっとそう。

　アイはひとり想像力をたくましくした。
　そして地面に落ちている額のかたまりをひょいと拾い上げると、自分の手帳にひらりと置き、そっとページを閉じた。

　ふふ、おそろい。

　アイは桜ふぶきの舞うなかを、意気揚々と学校へ帰って行った。