【ショート・ショート】三叉路

　去年の正月に行われた中学の同窓会で、美鈴に会った。

　カッちゃんと呼ばれたのは久しぶりだった。昔から明るい子だったが、二十年の月日がそれに輪を掛けていた。私が冗談を言ったり揶揄からかったりする度に、美鈴はやだーっと笑いながら肩や腿ももを思い切り叩く。これには閉口した。

　東京に戻って暫しばらくすると、地元の友人がスナップ写真を送ってくれた。お礼の電話を入れると、友人は切り際に、美鈴の夫婦仲が悪いことを教えてくれた。私はそんな情報など知りたくもなかった。私は言い知れない嫌悪感を覚え、そそくさと受話器を置いた。

　そう言えば美鈴は、私が来ると聞いたから参加したのだと言っていた。改めて写真を見ると、私の側にはいつも美鈴が写っている。
　噂の俎上そじょうに上ることは承知の上で、私に会うために出てきてくれた。家族のことに話が及ぶと少し表情が曇ったように感じたのは、気のせいではなかった。

「こんなに笑ったの、久しぶり」
　美鈴は涙を拭きながら、そう呟つぶやいた。

　それから間もなくして、美鈴が離婚したと風の便りに聞いた。

　今年の正月。
　私は帰省するなり美鈴に電話した。
「今日の同窓会、どうするの？」
「出席するつもりだけど……」
　美鈴の問いに答えながら、ふと子供の頃のことを思い出した。

　それは私が幼稚園児の頃のこと。
　私は登校する小学生の姉を泣きながら追いかけたことがある。流石にその理由までは覚えていない。家から百メートルほどの三叉路さんさろで、ばったりミーちゃんに会った。
　私は恥ずかしくて家に駆け戻った。母に諭さとされて飴玉を握りしめ、とぼとぼと三叉路まで戻ると、ミーちゃんが待っていてくれた。私が黙って飴玉を差し出すと、ミーちゃんは微笑んだ。一緒に飴玉を頬張ると、私の足取りは軽くなった。

　ただそれだけのことなんだが、無性にあの頃のミーちゃんの笑顔が懐かしくなった。

「ミーちゃん、一緒に行こうか」
「うん」
「じゃあ、あの三叉路で待っているよ」

　少し風が出てきた。私はコートの襟を立てて、少し早めに家を出た。