【ショート・ショート】電車にて

　電車に一歩乗り入れた途端、私は打たれたように立ち止まってしまった。反対側の席で本を読んでいる男性ひと。間違いない。青春時代、夫と知り合う前のほろ苦い思い出。今ではもう思い出すことはないけど、決して忘れることも出来ない人。

「どうしたの？」
　娘の声で我に返った。
「ううん、何でもない」
　あの人の向かいの席が空いている。私は躊ちゆう躇ちよしたが、娘が促うながすので、仕方なく並んで座った。だが私は気が気ではない。
　娘に付き合って、隣町まで買い物に来ただけ。こんなことなら、もっとちゃんとした服装で来るんだった。髪は纏まとまっているかしら、化粧は大丈夫かしら。私の全神経はずっと正面を向きっ放し。娘の話は耳をすり抜けていく。
　と、その時。あの人が顔を上げて私の方を見た。視線が合う。私の心臓は早鐘を打つ。しかしあの人は何もなかったようにまた本に目を落とした。
　よかった。でも私、そんなに変わったかしら。
　私は安堵と同時に寂しさを覚えた。

「ねえ。おかあさん、ちょっと変よ」
　娘が脇を小突く。
「えっ、何が？」
「さっきから、ボーッとしてる。私の話に上の空じゃない」
「そう？　疲れたのかしら。年ね」
「あらあら。都合のいい時だけ、年寄りになれる。ちょっとした特技ね」
　娘の嫌みを聞き流し、ちらっちらっと盗み見る。
　変わっていない。あの頃と同じ。少し長めの髪は、白いものが増えたようだけど、それはお互い様よね。ロマンスグレーって言ったかしら、似合ってる。高そうな渋めのスーツ。金の腕時計も値が張りそう。やり手だったから、今頃は出世して部長ぐらいになったのかしら。
　逃した魚は大きい。上手くすれば、私は部長夫人だったかも。
　あら、嫌だ。私何考えているのかしら。

　えっ、ほくろ？
　男性が何かの拍子に横を向いた時、右耳の下に大きな黒い点が見えた。
　あっ、違う。あの人じゃない、あの人じゃないわ。
　そうよねぇ、そんなはずはないもの。
　外見には気を遣つかう人だったから、あんなごま塩みたいな髪を染めないわけないわ。それに、あの背広の色はないわね。おまけに金ぴかの腕時計、ちょっと悪趣味だし……。
　膨ふくらんでいたものが急速に萎しぼんでいく。

「ねぇ。さっきの服、やっぱり買えばよかったかしら」
「何言ってるの。私が散々勧めたのに、まだいいって言ったの、誰よ」
「来週、もう一度行ってみようかな」
「好きにすれば。私は行かないわよ」
　アナウンスが、間もなく駅に着くと告げた。

　ホームに降りて並んで歩く。
「実はねぇ……。いや、何でもない」
「何よぉ、気になるなあ」
　娘が私の腕を引っ張る。
「何でもないの」
　ときめいた心がまだ燻くすぶっている。