![見出し画像](https://assets.st-note.com/production/uploads/images/147742684/rectangle_large_type_2_f48004e498f644ca9f3f3c4a9271e02a.png?width=1200)
創作『冥界ホテル』お客様#2-7
東の空が暁色に染まり始めた。
エインガナは一言もしゃべらず、ただ静かに大樹のそばに佇んでいる。
目が眩むほどの輝きを放って、朝陽が顔をのぞかせる。
そのまばゆい光がゆっくりと湖の水面を渡り、大樹の根から幹、その枝の先までを照らし出した。
その奥に広がる深い森が朝陽の下、一斉に目覚めてゆく。
朝露が光を浴びてキラキラと輝く。
朝を待ち侘びた虫や鳥、動物たちが駆け回り始めた。
生命に満ち溢れた世界。
かつて失われかけ、エインガナたちがその命を代償に守り抜いた世界。
わたしもその尊い世界に生み落とされた命のひとつなのだ。
「ミンナ、イヨイヨダヨ。」
昨晩、英雄エインガナの物語をおねだりしたネズミカンガルーが呼びかける。
森中が、木々も、草花も、虫も鳥も動物たちも、みなが一斉に大樹を見つめる。
「エレマニ。コノモリノ、イダイナハハ。アリガトウ。ダイスキダヨ。」
言葉はなくとも、今ここにある全ての生命が、彼女を想い祈るのが分かった。
大樹エレマニは、今、永遠の眠りについたのだ。
喉の奥が熱い。泣くまいと、必死に唇を噛み、息をおし殺す。
「やっぱり!!エインガナ、あなただったのね。」
突然の声に、目を見開いた。
大樹から小さな光が飛び出して、傍に佇むエインガナに語りかける。
「エレマニ。約束したろ。いつか必ずキミのもとに帰ると。」
「そうね。覚えてる。でも、それはここじゃないでしょ?」
光は天に昇り、少しずつ遠ざかってゆく。
「わたしたちの約束は未来の約束よ。過去じゃないわ。」
「そうだね。必ず見つけるよ。世界のどこかで、キミを。」
「わたしも、あなたを見つけてみせるわ。またね、エインガナ。大好きよ。」
そのまま光は小さくなり彼方へと消えていった。
エインガナは長い首を伸ばし、しばらくその空を見つめていた。
「カケル。待たせたね。さぁ、戻ろう。」
「はい、承知しました。お時間も今なら充分間に合います。」
背後から明るい声が聞こえた。
「ネェネェ、ミテヨ。エレマニノ、アカチャン!」
ネズミカンガルーが、大樹の幹の小さな小さな新芽を見つけて、嬉しそうに叫んだ。
「お帰りなさい。」
ナムタルがいつもの笑顔で迎える。
ホッとして顔が崩れかかるが、涙と共にぐっと堪える。
泣くものか。お客様のお見送りはまだ終わっていない。
口を真一文字に引き結び、鼻で深呼吸してからクワッと目を見開いた。
目の合ったナムタルが、顔を引き攣らせて逃げ腰になっている。
怖がるな、ナムタル!
火の玉だったエインガナは、程よいサイズのドラゴンの姿でカウンターの前に立っている。
「世話になったな、カケル。ありがとう。」
「お役に立てたなら嬉しいです。あの…、わたしこの世界に生まれてこれて、とっても幸せです。ありがとうございました。」
エインガナは優しく目を細めた。
静かにナムタルが声をかける。
「では、お客様。当ホテルをご利用いただき、誠にありがとうございました。お出口はあちらです。」
長い首でゆっくりとお辞儀をして、翼を広げ出口へと飛び立った。
光の扉が閉まる。
…………。
扉を見つめたままナムタルが片手で差し出したハンカチを、やはり扉を見つめたまま片手で受け取り、思いっきり鼻をかんだ。
お読みくださりありがとうございます。いただいたサポートは世界遺産の『扉』開くための歴史書に変わります。今後は妄想時空旅行オリジナル物語を創作を目論んでいます。