笑う門には福来る　第８話　修学旅行

　待ちに待った二泊三日の修学旅行である。生徒たちはグラウンドに集合し、リュックを背負い、大きなカバンをバスの腹部に入れ乗り込んだ。西岡と石川は早くも揉めている。
「お前、誰の許可とって窓側座ってんだよ」
「許可なんかいらねえだろ。つーか席順通りだし」
「代われ。十円やるから」
「十円ごときで動くわけねえだろ！」
「お前、十円バカにしたら十円に泣くぞ」
「百円なら考えてやらなくもないけど」
「お前にやるくらいなら、ガチャ回すわ！」
　騒がしい二人を委員長が注意する。
「お前らさっさと座れよ。バス出発できないだろ？」
　西岡は舌打ちして通路側に座った。藤コンビが後ろの席に身を乗り出し、議論する。
「大将は何で窓際がよかったんだろうね」
「きっと片肘ついてかっこつけたかったんだよー。青いねー」
「そんなんじゃねえよ！」
「きっと自分のお腹が邪魔になることを悟って、通路側に座らせようとしたんだよ！　トイレ休憩の時、降りにくいから。大将なりの配慮だよ」
「えー、そう？　どっち座ってもお尻ハマって抜けられなくなると思うけどー」
「お前らデコピンとしっぺどっちがいい？」
　大将がこめかみに血管を浮かべて言った。
「お前らも座れ！　藤コンビ！」
　委員長の声に二人は素直に従った。
　松本は周りの浮かれっぷりにため息をつく。発車すると、まもなく藤コンビはボケを乱発した。
「いやー、楽しみじゃのう。旅行なんて何年ぶりか」
「六年ぶりですよー」
「どこへ行くんだったかな？」
「水族館ってさっきも言ったでしょー」
「懐かしいのう。初デートしたとこだろう」
「そうですよー」
「あの頃は二人とも若かったなあ、白髪もしわもなかった」
「手つなぐだけで、たこみたいに真っ赤になってましたねー」
「今や階段上るだけで、お互いの手を借りるようになっちまった。昔からどんくさいからなお前は。何もないところですっころんでよ。危なっかしいったらねえ」
「あら、昨日椅子でうたた寝して転げ落ちたのは、どこの誰でしたっけー」
「さあ誰だったかな？　坊主のほら、石川ってやつ」
「俺そんなヘマしねえよ！」
　石川のツッコミが飛ぶ。
「やけにリアルな会話だな」
　こんな調子で延々と会話が続き、高速に入った。
「そういやお前、魚苦手じゃなかったか？　目が合って気分悪くなってたろ」
「マジ無理あれー、包丁でぶっ刺してやろうかと思ったー」
「イルカショーははしゃでたな」
「手振ったところマジ尊いー、ジャンプめっちゃ映えるしー」
「そうそう、親子共演ちょー萌える！」
「一気に若返ったな！　高速入り口で何があった！」
　石川のツッコミで終了したと思いきや、今度は歌を歌い出す。
　松本は西岡が大人しいのに違和感を覚えた。
「石川、西岡寝てんの？」
「え、起きてるけど」
「うえっ」
「あ！　お前まだ吐くなよ？　酔ったなら言えって！　袋！　袋！」
　松本は騒がしさに嫌気が差した。
「酔うのわかってんなら、薬飲んどけよ」
「うるせえ！　忘れたんだよ……！」
　茂が後ろの席に顔を出す。
「酔うから窓際がよかったわけか。なるほど」
「そうならそうと言えよ！　変わったのに！」
「ゲロ大将じゃ、かっこつかねえもんな」
　松本の命名に茂が便乗する。
「大丈夫？　ゲロ大将」
「お前ら後で覚えとけよ……！」
　隣が妙に静かだと思い、茂は藤丸の様子を伺う。寝息を立てて夢の中を彷徨っているようだ。
　バスは高速を降りた。バスガイドさんの説明後、茂は前に出てマイクを借りる。
『みなさんこんにちは！　ただいまこのバスは横島水族館へ向かっておりまーす！　たくさんのお魚さんやいるかさんが、みなさんをお待ちしていますよ！　さあ入り口が見えてきました！　みなさん、上をご覧ください！　綿あめのようなふわふわ白い雲の上、天使たちがラッパを吹いております！』
　松本は冷めた目を向ける。
　天井しか見えねえよ。静かに座ることもできねえのか、あいつ。
『今度は下をご覧ください！　三途の川で悪魔がお出迎え！』
「生死彷徨ってんのか！」
『運転手さん、運転お疲れさまでした！　ここからは横島水族館公式キャラクター、なぐもんにバトンタッチ！』
　南雲は苦笑を返し、声を張る。
「はい、なぐもんです。水族館を背負った覚えはないが、集合時間しっかり守ってくれよ？　そして他のお客さんの迷惑にならないように。わかったか？」
『みんな！　なぐもんの言ううことわかったかな？』
「はーい！」クラスメイトの声が揃う。
「ここは幼稚園か！」
　バスから降りて、各々中へ入っていく。茂は、半分寝ぼけた藤丸の手を引き歩いた。その後ろに松本が続く。
　大きな水槽の前に立つと、ガラスの向こうで魚たちが悠々と泳いでいた。
「刺身―、フライー、煮つけー」
「マルちゃんたら肉食！」
「いや魚だからな？」
　藤丸の食欲は限界を知らない。タコを見てたこ焼き、サメを見てフカヒレスープと指をさす。
「調理するなよ。これ観賞用だから」
　副班長の坂口がカメラを向けて言った。藤コンビがポーズを取ると、シャッターが切られる。
「松本くんも入ろう！」
　ふいっと顔を逸らし、遠慮した。松本は足早に歩き去る。いまいち乗り切れないのだ。かつてはしゃいだ時期もあるが、もう知ってしまった。
　あれは母親と祖父と三人で水族館に行った時のことだ。テレビで紹介されていた魚を見つけて報告しようとしたら、母は電話で誰かと話していた。通話を終えると、謝られた。両親は共働きである。休日が取れても、行かなければならないとすぐに離れていってしまう。
　続きは祖父と回ったが、写真家の血が騒ぐのか、魚や俺を被写体にシャッターを切りまくっていた。そこに立ってくれと言われてその通りにすれば、当然、一人の写真になる。
「じいちゃんも入ろうよ。一緒に撮りたい」
「俺は撮られるより、撮る方なんだがな」
「じゃあ俺も魚の写真、撮りたい」
「いいぞ？　でもこれはまだお前には早いな。今度使い捨てカメラをやるから、今日は我慢だ」
　祖父は楽しそうにレンズを覗いていた。周りの子は、親と談笑しながら回っている。忙しいのだから仕方がない。わかってはいるが、虚しくてしょうがなかった。これではしゃぐの、バカらしい。いつしかそう思うようになった。
　一人で回るのも、悪くはないものだ。だが同級生がいる以上、どうしても自分と比べてしまう。自分が冷めているのではない。彼らが子どもなのだ。松本はそう言い聞かせた。
　茂は魚を指差して名前をつけていく。
「これが松本ジュニア、これがビッグ松本、これがド根性松本」
　人の名前で遊ぶな。松本はそうつっこみたくなる衝動を抑えた。
　一同は魚クイズを発見した。選択問題である。さんまを漢字で表すと？　という問いに各々予想する。茂はもちろん四択の中に縛られずに答える。
「三匹揃うと丸くなるから、三丸！」
「それ骨全部折れてるだろ」
「生まれてすぐは目が三つあるから、三目じゃなーい？」
「妖怪か」
　坂口のツッコミで茶番は終了し、ほとんどの生徒がいるかショーに向かう。人が少なくなり、松本は足を止めた。賑やかなところに行くと、冷めているのが際立ってしまうからだ。
　俺は静かに楽しもう。俺はもう子どもじゃない。
「松本くん、いるか観に行かないの？」
　茂が戻って来た。
「まあな」
「じゃあ僕とヒトデ観に行こう」
「一人で行ってくれば？」
「僕と松本くんは二人で一つなので、足しても一人です！」
「言ってることめちゃくちゃじゃねえか」
　問答無用で腕を引かれ、苦言をこぼす。
「俺に構わずイルカショー行ってこいよ。別に俺、興味ないし」
「いるかに興味持たないって、一体何しに来たの？」
「お前も残ってるじゃねえか」
「イルカショーは今だけじゃないよ。後でまた観に行けるもん。松本くんとラブラブするなら今しかないし」
「気色悪いこと言うな」
　その後、振り回されて無駄に疲れた。
「見てみて！　松本くんにそっくり！」
「ふざけんな」
「顔しかめてブッサイクなとこ似てない？」
「……」
　まともに茶番に付き合っていると、頭がおかしくなりそうだ。つっこむだけ無駄なのだ。放置が一番効く。
　一時間後、土産を手に生徒たちはバス内に戻る。
「みんないるか？」
「藤原くんがいませーん！」自己申告である。
「よし、いるな」
「先生、仕事して！」
「ツッコミが仕事じゃないからな」
　茂はしれっと席を交換して、松本の隣に座っている。
「お前、元のとこ戻れよ」
「坂口くんには許可取ってるよ」
「俺に許可取れよ」
「隣いい？」
「もう座ってるし、出発するからいいけどさ」
　茂は買ったお菓子の包装紙をビリビリと破き出す。
「もう食うのかよ」
「これはバス内用、これは家用、これはホテル用」
「昼食えなくなっても知らねえぞ」
「一緒に食べようよ。半分こすればお昼食べれるし」
「藤丸にやれば？　あいつの腹ブラックホールだろ」
「はいあーん」
「自分で食えるわ、アホ」
　クッキーを奪うように取り上げ、口に放り込む。食べないとうるさそうだったからだ。
「俺はお前のふざけに付き合う気はねえからな」
「えー、試しに一回付き合ってみようよ」
「他当たれ」
「松本くんは、ツッコミとボケどっちが大事？」
「どっちもしねえよ。何だその聞き方、めんどくさい女か」
「今のがツッコミじゃなければなんという？」
　松本はため息をついて窓を見る。黙りはしたが、隣の視線が痛い。
「なんだよ？」
「松本くんって笑ったことある？」
「俺を何だと思ってんだよ」
「ツンデレメガネ男子」
「逆にお前は泣いたことあんのかよ？」
「あるよ？　ゲロ大将が鼻から牛乳出した時、笑いすぎて泣いたよ」
「なかっただろそんなこと！　ねつ造すんな！」
　前方からツッコミが飛んでくる。
「今なくても、これからあるよきっと」
「どんな予言だよ。お前、俺の隣に座ってたいなら黙っとけ」
　口を閉じるも、顔がうるさかった。
　次の目的地が近づいて、茂は再び前に出る。
『えー、ご乗車ありがとうございます。まもなく便所～、便所です。お次はお手洗い、終点はトイレ～』
「トイレ巡って何が楽しいんだよ？」
『ではみなさま、心ゆくまでうんこアートをお楽しみください』
「保存してんの？　流せ今すぐ」
　南雲のツッコミも相まって、ひと笑い起こり、車内は盛り上がる。対して、松本は一つも笑っていなかった。
　一同は鍾乳洞に入る。自然にできた大きな柱が立ち並び、見上げれば竜の牙のように突き出した天井が広がっていた。ひんやりとした空間はとても神秘的で、生徒たちは見入る。
　そんな中、茂はナレーションを始めた。
『ここは、年月かけて工事されたダンジョン』
「いや自然にできたやつだから」
『名のある冒険家も攻略するのに六十年かかった』
「人生の半分以上じゃねえか」
　藤丸がナレーションに手を加える。
「いやー、すっかり歳とっちゃいましたよー。足腰も目も耳も悪くなってー。もはや自分の家ですよ。ここは」
『彼はインタビュー当時八十五歳、その冒険家の亡骸がこの洞窟のどこかに眠っているという。番組スタッフ総動員で探してみたが、骨の一本も見つからなかった。もしかしたら、あなたが今踏んでいる地面の下に埋まっているかも』
「縁起でもないこと言うな！」
「隊長！　ここに骨のかけらがー」
『ＣＭの後、衝撃の場所で遺骨発見！』
　藤コンビは西岡のポケットの中に手を突っ込んだ。
「どんなマジック使ったら、地面の骨がポケットに入るんだよ！」
『灯台下暗しである。引き続き捜索を』
「何のための身体検査だよ！」
「隊長！　この膨らんだところが怪しいでーす」
「普通の腹だよ！　脂肪しか詰まってねえとか言わせんな！」
　松本は一連の流れを見て思う。何でずっとボケられるんだ。疲れないのか。見てるこっちが疲れてくる。一日中笑ってんのか、あいつは。

　日が暮れた頃、ホテルへ到着する。豪華な食事、いつもと違う寝床。生徒たちのテンションは上がる一方である。
　大浴場で賑わうクラスメイトたちを一瞥し、松本はシャワーを浴びるとさっさと上がる。
茂はそれを見逃さなかった。
　茂たちが湯から上がると、松本は部屋で本を読んでいた。
「旅行きてまで読書したいやつの気が知れねえな」
「枕投げしようぜ！」
　大将チームには西岡と茂、石川チームには石川と坂口と藤丸が入る。
「おい、お前もやれよ！　人数足りねえだろ」
「俺パス」
「チッ、ノリ悪いな。だから友達できねえんだよ」
　みんなが誘うも、松本は頑なに断る。
「何でわざわざ埃舞うようなことするんだよ。ドッジなら学校で山ほどやってんだろ。別にここでしなくても」
「いや定番だろ？　枕投げ」
「定番だからやるっていうのは、俗物の考えだろ。俺はいい」
　松本は布団に潜る。
「もう寝るの？」
「じじいかよ。まあいいや、五人でやろうぜ」
「やだ！　松本くんがやらないなら僕もやらない！」
　茂が宣言した。
「それじゃ俺一人になるだろ！」
「勝てねえのかよ？」
「上等だコラ、三人まとめてかかってこいや！」
　三対一の枕合戦が勃発した。
「ねえ、松本くんはどうしてそんなにつまらなそうにしてるの？　何なら楽しい？」
「お前らがいると何も楽しくねえ」
「そんなこと言わずにさ、一試合だけでも」
「一人だから入れてあげようとか、そういうのいらねえから」
「僕は松本くんと遊びたいから誘ってるだけだよ？　同情とかじゃなくて」
「それが迷惑だってことがわかんねえのかよ。学習能力のねえサルが」
　あからさまに機嫌が悪い。
「でも松本くん、一人の時だって笑ってないよね。楽しいわけじゃないんでしょ」
「……お前はいいよな。いつもバカみたいにボケまくって、それにつっこんでくれるやつがいて」
「松本くんがボケたら、僕つっこむよ？」
　家では一人が当たり前で、食べる時も寝る時も、静寂がついて回る。そのせいか、浮かれた声が余計にうるさく感じて、自分との温度差にイライラが募った。松本は布団を深くかぶって音を遮断するも、中々寝付けない。
　好きなだけ騒いで、一同はようやく布団に入る。それでも寝る気がないのか、しゃべり続けている。
「坂口ってモテるよな。しっかりしてるし、優しいし、イケメンだし、ぶっちゃけ好きなタイプは？」
「んー、好きになった人が好きなタイプかな」
「そういうの反則だかんな！　じゃあクラスの女子で付き合うなら誰がいい？」
「付き合うとか考えたことないって。俺たちにはまだ早いだろ」
「イッシーは桜井さんだもんねー。歳とか関係ないよー。好きになったら、もうそれは大人の階段上ってる」
「坂口はお子ちゃまってことだよ」
　西岡が鼻で笑う。
「そういうお前はどうなんだよ？　今まで好きな子いたか？」
「……俺からはねえな。女子の方から寄ってくるだろ」
「それはない」クラスメイトの声が揃う。
「太ってるしー、威張るしー、太ってるしー」
「何で二回言った！　こういうぽっちゃりも需要あんだよ。知らねえのか？」
「藤丸は？　好きな子いる？」
「えー、僕はしげるん一筋だけどー」
「マルちゃん、一途！　イケメン！」
「藤原はどうなんだよ？　お前地味にモテるだろ」
「何で？」
「面白いし、優しいし、気遣いもできるしー。西岡とは大違いだよねー」
「おいコラお前ら、揃いも揃っていい度胸してんな」
「そりゃどうもー」
「褒めてねえ！」
　石川は茂に釘をさす。
「ボケんなよ？　藤丸って選択肢も捨てろ。正直に答えりゃいいんだ」
「えっとね、目が四つあって羽の生えた人」
　真顔で答えた。
「ボケんなって言ったろ！」
「もはや妖怪じゃん」
「松本もモテるよな。あんな冷たいやつなのに。バレンタインもらったくせに突き返しやがったんだよ、こいつ。俺なら、一応受け取って食べるくらいはするぜ？　どっちがイケメンよ？」
「大将だって、僕が作ったドーナツ食べてくれなかったじゃん」
「ひどーい。乙女の心を踏みにじるなんてー」
「どこに乙女がいるんだよ？」
　茂は泣くフリをする。
「大将は僕のこと、嫌いなの？」
「嫌いじゃねえけどさ」
　悪ノリして石川も女子を演じる。
「そんなっ！　俺のこと愛してるって言ってくれたのに！」
「誰がお前なんかに言うか！」
「二股してたの？　最低！」
「おいでー、しげるん。僕が愛してあげるよー」
「マルちゃん！」
「あんな脂肪まみれの男なんか忘れなよー」
「さっきから俺、貶されてばっかだな！　誰か慰めようってやつはいねえのか？　優しくねえな」
「お前らそろそろ寝ろよ。先生来るぞ」
　坂口が終止符を打つ。松本は全て聞いていた。
　冷たいやつ、ね……。

　一方、藤原家——。
　夕飯前、小春は長男の部屋を訪ねた。
「にーちゃん、あそぼ！」
「今ちょっと無理」
　課題に取り組んでいるようだ。
「いつになったらおわる？」
「あと三十分は無理」
　三十分待ったら、ちょうど夕飯ができる頃だろう。おそらくかわされる。たまに絵本を読んでくれるが、ままごとは参加してくれない。
　続いて、リビングで筋トレ中の次男の元へ行く。
「キョウちゃん、あそぼ！」
「ハルもやるか？　筋トレ」
「やんない。そんなゴリラみたいになりたくないもん」
「んだとコラ！　筋肉ついてる方がかっこいいだろ」
「これだからキョウちゃんはモテないんだよ」
「それ今関係あるか？　そんなこと言うなら遊んでやんねえぞ？」
「いいもん！　たっくんとあそぶ！」
　衝動的に三男の部屋へ向かう。ノックをしても返答がないので、勝手に扉を開けた。三男はヘッドホンをつけてゲームをしていた。腕をつつくとチラッとこちらに目を向け、ヘッドホンをずらす。
「何……？」
「あそぼ！」
「何するの……？」
「おままごと」
「じゃあ無理……」
「なんで！　たっくんはゲームとハル、どっちがだいじ？」
「ゲーム……」
　小春は不機嫌になり、部屋を出た。母はキッチンで夕飯を作っているため、遊ぼうとは言えない。手伝うといっても、あんまりさせてもらえない。
「シゲにいなら、ぜったいあそんでくれるのに」
　暇を持て余した小春は、次男の筋トレにちょっかいを出す。結果、ケンカになって母に止められた。
　食卓につくと、いつもより静かに感じた。ボケ倒す茂がいないからだ。
「ねえかあさん、シゲにい、いつかえってくるの？」
「明後日」
　ちょうどお笑い番組が始まった。いつもなら、ネタ帳を片手にスタンバイする茂の姿がある。長男はふと思った。旅行先でもメモしているのかと。
　部屋にテレビはあっても、風呂の時間や食事の時間、そして寝る時間も決まっているはずだ。見る暇はないだろう。
　リモコンに手を伸ばし、長男は録画した。誕生日プレゼントを選ぶ時も思っていた。茂の好きなものとは何なのか。お笑い以外に何があるのか。昔、何を食べたいかと聞かれて「そぼろご飯」と答えていたのを思い出す。
　あれは絶対嘘だ。食べに行くと金がかかり、手作りでも負担をかけてしまうと、比較的手間のかからない料理を挙げただけだろう。欲しいものは何かと聞いても、笑顔だの愛だの、具体的なものを言ってこない。
　次男がしれっと嫌いな野菜を長男の皿へ移した。
「自分で食え」
「げっ」
「バレないとでも思ったのか？」
「キョウちゃん『おこさま』だね」
「ね」
　次男の額に血管が浮き出る。
「シゲって、何が好きで何が嫌いだっけ？」
　長男の呟きに母が答えた。
「そういえば、キョウみたいに残すことも誰かに押し付けることもしないね。茂だけよ？　いつも美味しかったって言ってくれるの」
「逆に不自然だろ。毎日言う方が」
「すきなものないんじゃない？　シゲにい、いつも『さいご』にえらぶよね。アイスえらんでって、かあさんがいったら、みんながえらぶのまってるもん」
　小春に続いて、次男も語り始める。
「毎回買うもん違ったよな。でもドーナツ買った時は、真っ先に選んでたろ」
「一番安いの選んでんだよ。多分」
　長男の意見に母が異論を唱える。
「バイキング行った時は好きなのとってるはずでしょ」
「みんなが好きそうなやつ取ってきてんじゃねえの？」
「サラダとかも食べてたろ」
「キョウは絶対食べないもんね、野菜」
「ハルね、きいたことあるよ？　シゲにいが『ぜんしゅコンプ』っていってたの」
「マジか」
「そういや、子どものくせにえらい渋いやつ選んでたな」
「嫌いなもん一つくらいあるだろ絶対。歩けねえくらいの時、なんか吐いてなかったか？」
「あれ何かの部品だったろ。確か」
「小さい頃は野菜残したこともあったけどね」
「あれはキョウの真似したんだろ。食べろっつったら躊躇なく口に入れたぞ」
「食べ物に頓着してねえだけじゃねえの？　ほら、テレビでなまはげ見て泣いてたことあったろ。多分嫌いなもん、なまはげだよ」
「どんなプロフィールだよ」
　次男の結論に長男がつっこむ。
「あれは単に怖かっただけじゃない？　ハルも泣いたことあるし」
「ないもん！」
「あった」
「あと幼稚園の運動会で、かけっこ最下位になって泣いてたな」
「そりゃ悔しいでしょ。リレーで一番早く引き継いだのに、自分がゴールした時ドベだったら」
「シゲにい、はしるの『にがて』なのかも。ハルがおにやったら、すぐつかまるし」
「あれは手加減してんだよ」
「そんなに運動神経悪いか？　体育の成績どうだった？」
「よかったと思うけど」
　結局考えてもわからずじまいだった。どうせ本人に聞いても、大喜利で返ってくるだろう。
　長男は布団に入り、隣に茂がいないことに違和感を覚えた。考えてみれば、アルバムをよく眺めているのも謎だ。普通、昔の写真を毎日のように眺めたりはしないだろう。
　尽きない疑問を今気にしても仕方がないと、長男は目を閉じた。

　修学旅行二日目――。
　誰より早く起きた松本は、準備を済ませて読書中である。
「松本くん、早寝早起きだね。三文の徳あった？」
　茂が起きてきた。
「別に」
「松本くんって兄弟いる？」
「いない」
「だから大騒ぎに慣れてないんだね、納得。でもうちの三番目の兄ちゃんも、どちらかというと溶け込めない感じなんだよね。ペアで一人余ったら、入れてもらって三人になるよりも、一人でやりたいタイプでしょ」
「まあな」
「松本くんなりの楽しみ方があるんだよね？　教えて？」
「お前に教えて何の得がある？」
「気になって夜も寝れないから、教えてくれたらぐっすり寝れる」
「お前昨日ぐっすりだったじゃねえか」
「夢の中でも考えてたよ？　松本くんはどうしたら笑ってくれるのかな？　いつ笑ってるのかな？　って」
「……笑わなきゃだめか？」
「笑えない人生って幸せだと思う？」
　松本は黙った。その沈黙を破ったのは、西岡のいびきだ。
「鼻つまんでやろうか」
「いいね。寝起きドッキリやろう」
　まずは、水族館で買ったもふもふキーホルダーで顔をくすぐる。大将はふふっと笑ったきり、またいびきをかく。松本がペンを取り出し、顔に落書きし始めた。
「松本くんったら、いたずらっ子」
「お前が言い出しっぺだろ」
　家では、起きたらもう両親は出発している。一人でご飯を食べて、誰もいない家に行ってきますを言って、登校するのだ。寝起きドッキリなんて、普段はできっこない。忙しい朝にそんなことをしたら、両親は怒る。
　思わず口元がニヤつく。西岡が起きた時、どんな反応をするだろう。松本はふと我に返って、いたずら心をしまった。くだらない。こんなことしたって何の意味もない。
　ドッキリは茂に任せて、しおりを読む。俺はあんなガキみたいなことしない。
　茂は大将の鼻にティッシュを詰めたり、布団を剥がしたが起きる気配がない。最後の手段と、枕を投げつけてみた。
「ぶふっ！」
　さすがに覚醒したようだ。
「てめえ、朝からケンカ売ってんな？」
「そんなことないよ。僕のケンカは非売品だから」
「意味わかんねえこと言ってねえで、謝ったらどうだ？　え？」
「ごめんなさい。大将の寝顔があまりにも面白……ゲフン！　可愛かったもので」
　西岡はつっこまなかった。寝起きから怒鳴るのは疲れる。それも、あの茂が相手だ。ムキになるのもアホらしくなり、西岡は準備のため鏡の前に立つ。
「は？　誰だこれ書いたの！　藤原、お前か！」
「松本くんの職人芸です」
　大将の怒りの矛先は松本へ移った。
「お前、昨日散々枕投げ断っといて、なんだその態度！　やりたいなら入ってこいや！　素直に」
　その大声に、みんなもぞもぞと起き始める。
「藤原にやれって言われた」
　松本は飄々と答えた。
「そう言われて従うたまじゃねえだろうが！」
「朝からキャンキャン喚くなよ。犬じゃあるまいし」
　頭に来た西岡は、松本を羽交い絞めにしてくすぐった。殴るより、こっちの方がきついと最近気づいたのだ。もちろん、大人しくやられるはずもなく、強烈な肘打ちが返ってきた。
「邪魔だ。暑苦しい。その無駄な脂肪、どうにかしろよ」
「誰かこいつの口塞げ！　ガムテープか何かで！」
「朝から揉めるなよ」坂口が苦笑する。
　大騒ぎする中、藤丸は動じることなくスヤスヤと眠っている。茂は、寝起きドッキリのチャンスだと仕掛ける。頭を支える枕を引っこ抜くも、微動だにしない。土産のお菓子を引っ張り出して、鼻先に近づけると、匂いにつられたのかかぶりついた。
　藤丸は寝ぼけていても食い意地を張る男だった。起きているのかと思いきや、名前を呼んでも返事がない。
「きゃー、マルちゃん助けて！」
　がばっと起きる藤丸だったが、何事もないのを確認してまた布団の中へ潜り込む。
「しげるん、うるさーい」
　集合時間前になっても、藤丸は起きなかった。みんなで手を尽くしたが、無駄だった。
「しょうがねえ。持ってくか。来なかったら連帯責任だもんな」
　西岡は、軽々と寝起き姿の藤丸を担いで部屋を出る。
「大将、力持ちだね」
「まあな」
「逆にその体で非力だったらいいとこなしだろ」
　西岡が松本の足を蹴る。集合場所までお互い蹴り合っていた。
「なんだかんだ仲いいね」
「いいのか？　あれは」
「藤丸、いい加減起きろよ！」
「あと２４時間―」
「ナマケモノを超えてきたな」
　先生の説明の間はぐっすりだった藤丸だが、朝ごはんにはしっかり目を覚ました。

　二日目の午前は、博物館を見学する。クイズを発見した石川は、問題を読み上げた。
「この肖像画は誰？」
　外国人だった。
「カー〇ルー」
「ド〇ルド！」
「腹減ってんのかお前ら、さっき朝飯食ったろ」
「ペリーだろ？　こんなの常識」
　西岡がドヤ顔で答える。
「何やった人だっけ？」
「日本が鎖国してる時、漂流してきた人」
　茂の説明に、松本は思わずツッコミを入れる。
「黒船は？」
「大統領暗殺容疑で追われてきたんだよー」
「歴史ねじ曲がってんな」
　少し歩くと、開国してから入ってきたものが展示されていた。そこで藤コンビの茶番が始まる。
「ねえねえ、そこのジャパニーズ、僕と開国しない？　ジャパニーズの文化は素晴らしいね！　ぜひ輸入したい！」
「そうでしょー、これは置くだけで幸せになれるつぼでー」
「明らかに詐欺師！」坂口がつっこんだ。
「ちなみに僕の国にはこんなの、あんなの、そんなのもありますよ。貿易は怖いものではありません。新たな世界を知る機会なのです！」
「でもあなたタイプじゃなーい」
「オーマイゴット！」
「お前らそれくらいにしとけよ。あんま騒ぐと追い出されるから」
　起きたら寝るまでフルスロットルでボケる茂に、松本はある意味尊敬した。
　バスに戻ると、隣の藤丸が寝に入ってしまった。茂はマイクを借りて前へ出る。
『あー、みなさんご機嫌いかがでしょうか。フジのコウジしげまろです。まあ、最高学年のお兄さん、お姉さんたちがいっぱい！　でも、まだまだけつの青いガキ』
　生徒の一人が眠そうにしている。
『ほら見て、大きな欠伸！　大人になりたきゃ、手で覆いなさいね？　そう、手で隠して。隠しごとってね、成長していくにつれて増えていくの。子どもとはいえ、もうみんな嘘つけるでしょ？　お母さんにも平然と嘘をつく。宿題やったの？　やった。ホントはやってないんでしょ？　あなたも、そこのあなたも』
『そんなあなたたちもね、小さい頃は全部お母さんに正直に報告してたの！　みてみて！　こんなの作った！　今日ね、先生に褒められたんだよ！　あれから六年、虫歯見せなさい！　あるんでしょ？　ねえよ！　クソババア！』
『まあお口の悪いこと！　反抗期ってやつに突入してるのね、君たちは。みんな来年三月には卒業して、中学生になる。女の子たち、お化粧したくなるお年頃よね？　好きな男の子を気にして服もちゃんと可愛いの選んで！　でもね、今はお化粧しなくていいの！　子どもだからじゃない。お化粧はね、醜い自分を美しく飾りたいからやってるの！　容姿に自信のない人ほどハマる！　あなたはそのままで十分キレイ！　あなたも、そこのあなたもみーんなそう！』
　バス内を歩き回りながら、茂はしゃべり続けた。
『男の子もね、女の子を意識してモテたい！　かっこつけたい！　と思うお年頃。整髪剤とかつけてみたりして。鏡の前で散々いじくって、お母さんに見せたら、何それ寝癖？　違うの！　セットしたの！　最初はみんなへったくそ。でも練習して、これまでいろんなことを身につけてきた。そうでしょ？』
『一年生の頃にはできなかったことが、今は簡単になってる。自転車に乗れるようになった。漢字が読めるようになった。身体能力も上がった。小さな体が大きくなって』
　西岡の前に来ると、茂は立ち止まった。
『あら横に大きくなってる人がいる。あの頃は痩せてたのに！』
「うるせえ！　お前が俺の何を知ってんだよ！」
『大丈夫。育ち盛りだから動けばプラマイゼロ！　女の子は体重とか気にするお年頃だけどね、太ってないよ！　今は代謝がいいから、ちょっとお菓子食べたくらいじゃ太らない！　高校を卒業するとね、段々肥えていくの。お母さんの二の腕、お腹、見てごらん？　プニプニしてるでしょ？　あれも若い頃は引き締まってたんだから。運動しなくなると脂肪はついていく！』
　こんな具合に、なんちゃって漫談をしばらくしていると、目的地に到着した。バスを降りて、フェリーに乗り島へ向かう。

　広場に集合する一同の周囲には、マイペースに歩く鹿や、立派な松の木、和服を着た坊主の銅像が立っている。海辺には石が敷き詰められ、遠くには鳥居が見えた。
　各自班にわかれて散策を開始する。事前に決めた藤丸の食べ歩きコースを進みながら、道中の土産屋に入ったり、小川で鹿と戯れた。一同の財布は緩んで、手元にどんどん荷物が増えていく。西岡は悪だくみして、旅行での持ち込みが禁止されているおもちゃを現地調達する。これなら土産として換算されるはずだと。
　藤丸のみならず、一同は歩いては買い食いしていった。ソフトクリームやまんじゅう、肉まん、たい焼きなど、食欲をそそる店がたくさん並んでいるのだから無理もない。
「お前ら金なくなるぞ」
「どう使おうが俺の勝手だろ」
「松本くんは買わないの？」
「腹減ってない」
「じゃあ一口あげる」
「いらねえ」
「松本はどっか行きたいとこなのか？」
「別にない」
　本音を言えば、こまやけん玉などの昔遊びや、駄菓子が置いてある店に興味を持った。だがそれは、胸の内にしまった。
　俺はこいつらとは違う。俺はあんな子どもみたいにはしゃがない。別にここじゃなくても食えるだろ。たい焼きもソフトも。ご当地ストラップだって、旅行から帰った翌日には、どこかにしまってそのまま使わずじまいだろうに。
　そんな冷めた考えの松本も、一応家族に土産を買う。
「これみんなでお揃いにしね？」
「いいねー」
　松本にとっては、正直いらないものだった。西岡が押し付ける。
「お前も買え」
「嫌だ。お前みたいなアホと仲良しだと思われたくない」
「アホだあ？　お前だけだぞ、楽しんでねえの。この空気でその発言するそっちがアホだろうが。そんなに嫌なら一人で回ってろよ」
「ああ、じゃあそうさせてもらう」
「おい！　班行動だろ？」
　委員長の仲裁の声も聞かず、松本は店を出た。
「西岡があんなこと言うからだぞ！」
「じゃあこの先、ずっと水差されっぱでいいのかよ？　ほっとけあんなやつ」
「しげるん、大丈夫だよー。もっさんはちゃんと一人でも集合場所来れるからー」
「じゃあバスの中でこんなの買ったって分けてあげよう」茂が言い出した。
「どうせ突き返されるぞ」
「受け取ってくれるまで諦めない！」
「しげるん、がんばー」

　松本は下町風の通りに来ていた。今時、駄菓子屋は生き残るのが難しい。コンビニで全て買えてしまうからだ。だが、コンビニでは風情がない。よく祖父と近所の駄菓子屋に行ったことを思い出す。
――今はどこもスイーツだの甘味だの溢れてるがな、昔はお菓子なんかそう手に入るもんじゃなかったぞ。毎日食ってくので精一杯だ。
　祖父は嬉しそうに懐かしいと手に取っていた。家に帰って思い出話と共に食べた。おもちゃも、昔懐かしのものを取り出しては対戦した。最近のはわからんと苦笑されるよりは、ずっと楽しかった。
　お互い知っているもので遊ぶ方が、盛り上がるのだ。将棋だって捨てたもんじゃない。ゲームは一人でもできるし、画面は返事をくれない。たわいもないことを話しながら頭を使う。そういった遊びの面白さは、俗物を前にして浮かれているあいつらにはわかるまい。

　二日目の夜、食事後に出し物発表会が行われた。レク係がリーダーとなり、班ごとに披露する。茂の班はコントだ。あんなふざけた集団に入りたくないと、松本は効果音係を買って出た。
　坂口がマイクを持ち、先陣を切る。
『えー、お集まりのみなさま、長らくお待たせしました！　これより表彰式を始めます』
　拍手の後、坂口は続けた。
『まずはベストトイレットペーパー賞、トイレで使うペーパーの長さが桁違い！　いつもペーパーを持ち歩いているカミヤさん！』
　茂が席を立つ。感極まった様子だ。手で口を覆い、キョロキョロした後に一礼した。
　松本は内心つっこむ。それは表彰すべきじゃねえだろ。エコの真反対だぞ。
「何度もトイレ詰まりました。そのたびにキュッポンして格闘したのも、いい思い出です」
『ぜひ減らす努力をして欲しいですね』
　笑顔で坂口がコメントした。
『お次はＺ賞！　居眠りのスペシャリストに贈られます！　イビキさん！』
　藤丸が前に出た。
「立っている時もー、座っている時もー、食べている時もー、風呂の時もゲームの時も、睡魔とずっ友することを誓いまーす」
『もはや死んでると思ったのは私だけでしょうか。続いて、ゴールデン蚊取り線香賞！　蚊をめちゃくちゃ殺したカトリさん！』
　石川が前に出る。
「一日に１５００匹仕留めました！」
　大量発生か。松本は内心つっこんだ。
「俺は蚊を絶滅危惧種に指定するまで死ねない！　人に気づかれず血を吸って去る！　なんという技！　その伝統技術を俺は評価したい！」
『殺したいのか、生かしたいのか、はっきりして欲しいですね。続いて、ノーベルフライドチキン賞、一日三食以上からあげを食べる猛者です。そして、チキンの活用方法を十五個も開発した、カラタさん！』
　西岡が立つ。
「食べる以外にも掃除や洗濯、歯磨き、ハエ取り、楽器、リレーのバトン、からあげの可能性は無限大です」
『食べ物をそれ以上、粗末にしないでくださいね。どうせなら全て胃袋にしまってください。ラストを飾るのは、ベストノンコンタクト賞！　どんなに人々がコンタクトを勧めても、メガネを割って置いておいても、全く相手にしないその頑固さ、素晴らしきメガネズム！　松本さん、おめでとうございます』
「は？」予定外のことに松本は戸惑った。
　茂が立って一礼する。
「メガネは体の一部です。見えなくて転んでぶつかって骨折しても、コンタクトをしなかった。そんな自分に誇りを持ちたいと思います！」
『コンタクトに何の恨みが……いえ、メガネを愛する心、素晴らしいと思います』
　人の名前を勝手に使うな。
　松本が苛立つ一方で、会場内は大うけだった。
　バカなことやって笑われて、それが楽しいなんて、俺にはわからない。西岡が自らボケに回るなんて、以前では考えられなかったことだ。
　バカにされるのではなく、どうせやるなら笑いをごっそり取りに行く。人を楽しませるという茂の心意気に乗ったらしい。ずいぶん丸くなったものだ。

　その頃、藤原家では——。
　誰にも遊んでもらえず、小春は退屈していた。その上、こんなやりとりが聞こえる始末だ。
「お前が思ってるより大したことないって！　ちょっと勇気出して話しかけりゃ、友達なんかすぐできるもんだし」
「その勇気を出すのに一苦労してるんでしょ……それに別に友達が欲しいわけじゃないし」
「別にいじめられたわけじゃねえんだろ？　だったら、こういうのは根性で乗り切れる。授業で寝たっていいし、体育へたくそでもいい。バカな俺でも毎日行けてんだぜ？　賢いお前ができないはずは」
「気合で何でも解決できると思うな……！」
　次男と三男の口論に、小春は嫌な予感がした。
「気持ちで負けてたら前に進めねえだろ！　このまま逃げ続けても楽じゃねえことくらい、わかるだろ！」
「わかってるよ……。もうほっといて……！」
　扉が乱暴に閉まった。
「シゲにいなら、なんていってとめたんだろう。いつもいやな『くうき』かえてくれるのに。はやくかえってきて」
　小春の呟きはテレビの音に搔き消された。
　三男の心は荒れていた。
　キョウはバカだから平気で行けるんだ。俺は人より何倍も怖がりなのに。それをわかっていないんだ。強いやつに弱いやつのことなんて、わかるはずない。
　深呼吸で荒ぶった心を鎮める。ゲームなら簡単に仲間が増える。レベルを上げれば敵を倒せる。リアルではなんと無力だろう。