フォスター・チルドレン 83

最終章　ありがとう、さようなら（２）

１（承前）

　蘭は不可解な表情を浮かべた。
「どういうこと？　あたしにはちっともわからない。犯人は別にいるのに、朋美はなにか勘違いをしていたってこと？」
「……そうじゃないんだ。親父の死は事故だよ。でも、朋美はそうは思わなかった。自分が親父を殺したのだと感じてしまったんだよ。そして、それはあながち間違ってもいないんだ」
「あたし、あなたがなにをいいたいのかさっぱりわからない。もっとはっきりと話してくれない？」
「つまり――」
　僕はもう一度、フェンスに近づいた。
「先週の水曜日の夜、朋美の部屋で一体、どんな会話が交わされたのか――それはもうわからない。親父も朋美も死んでしまった以上、永久に不明なままだろう。
　朋美の部屋で朋美と親父は口論になった。おそらく葉月が持っているという大麻のことで揉めたんだと思う。あの男と手を切れとか……そんな話をしたんじゃないのかな。かっとなった朋美は親父にいったんだと思う。
　――『あたしの夢を邪魔しないで！』」
　夢を邪魔しないで。
　そうだ。僕は知っている。この言葉にどれだけ親父が過敏に反応するかということを。
　この台詞は昔、僕が親父に向かって吐いた言葉だった。
　僕の記憶がオーバーラップする。
　十三年前。
　親父に叱られた僕は、そのまま夜の街へ飛び出した。死のうと思った。死ぬことで、親父の愛情を取り戻したかった。
　夢を邪魔しないで。
　この言葉が、親父の記憶を刺激しないはずがなかったのだ。
「『あたしの夢を邪魔しないで！』――朋美はそんな捨て台詞を残して部屋を飛び出していった。親父は慌てて朋美のあとを追いかけようとした……」
　そう――絶対に朋美に追いつかなければならないと考えたのだろう。
　昔、同じ台詞を吐いて家を飛び出した僕に――もし親父が追いつかなければ、僕は死んでいたかもしれないのだから。
「けれども親父の指は……事故の後遺症でまったく動かなくなっていた。親父は部屋のドアを開けることができなかったんだ……。
　親父は窓の外に目をやった。走っていく朋美の姿が見えた。朋美は城の形をした建物の中へ入っていこうとした――」
　城。
　昔、僕が手首を切った場所はＫ＊＊城だった。それも親父を慌てさせた要因のひとつだったのだろう。
「親父はなんとかして朋美に追いつこうとした。三階――中途半端な高さだ。うまくいけば、飛び降りることができる高さかもしれない。親父はそう考えて、賭けに出た。そう――親父は自ら手摺りを乗り越えたんだ。部屋から脱出するため。朋美に追いつくために――」
「そんな……」
　朋美は僕の自殺未遂の話を知っていた。高校時代、僕が話したからだ。親父の指が不自由だったことを知り、彼女は真実に気がついたのだろう。
　だから――だから朋美は自分の罪に悩み、自らも死を選んだのだ。
「でも……でも朋美が自分の罪を悔やんで自殺したのだとしたら、どうしてあたしたちをアパートの下に呼び寄せなくちゃいけなかったの？」
「それは今朝話したとおりだと思う。君を呼んだのはペンダントを処理してほしかったから。俺を呼んだのは……ただ俺に謝りたかったから。そうじゃないかな？」
「そんなの……そんなの納得できないよ」
「そう――納得できねえな」
　突然、低いだみ声が聞こえた。僕と蘭は驚いて、声のした方向を振り返った。
　壊れたドアをくぐり抜けて、ゆっくりとこちらへ向かってくる人影。
　それは葉月大だった。

つづく