フォスター・チルドレン 78

第６章　私の願いを聞いてください（12）

３（承前）

「……昨日の夜、朋美は僕と蘭のキスを、偶然目撃したんじゃないかな？　それを見て、発作的に飛び降りたとは考えられない？」
「ごめん――それはあり得ない。絶対にあり得ないの」
　そう答えたあと、蘭はぎゅっと唇を閉じて、僕を睨みつけるように見上げた。
「どうしてそう断定できるんだ？」
「怒らないで聞いてくれる？　昨日、樋野君とデートして……あたし、やっぱり今でもあなたを好きでいるってことに気がついた。これは本当よ。信じて」
　僕は笑った。
「疑っちゃいないよ。なにをいまさら――」
「昨日の夜のキスはね……実は朋美に頼まれたの」
　え？
　顔の筋肉が固まるのがわかった。彼女の発した言葉の意味が理解できない。
「店の前で樋野君が待ち伏せていることには気づいていた。それを見て、朋美、あたしにいったのよ。あたしの――朋美のアパートのベランダの真下で、午後九時ちょうどに樋野君とキスをしてほしいって。
　突拍子もないお願いだから、あたし、理由を訊いた。でも朋美はただ頭を下げて、一生のお願いだって。あまりにも必死だったから……だからあたし……ＯＫしたの」
「どういうことかわからないよ」
　僕の声は震えていた。
「昨日のデートは……キスは……すべて芝居だったのか？」
「違う、そうじゃない。確かにキスは……朋美に頼まれたからした。だけどいやだったら、そんなキスをするわけないじゃない」
「僕の心をもてあそんだんだな？」
　全身の血が逆流する。頭がくらくらして、自分が立っているのか座っているのかすら判断できなかった。
「やっぱり君は商売女なんだよ。頼まれれば、誰とだってキスをするんだ。僕にとって昨日のキスは、一生の思い出になるくらいの大切なものだった。でも君は……商売女の君にとっては、キスなんて……」
「違う！　違うったら！」
「一体、なんだよ、これは！」
　僕は混乱していた。机を叩いて立ち上がり、頭を掻きむしる。
「朋美はどうして、僕と蘭のキスを見たがったりしたんだ？　他人の行為を見ると、興奮する性癖だったのか？　だったらどうして死ななきゃならない？」
「朋美はあたしと樋野君に、自分の死体の第一発見者になってほしかったんじゃないかしら？　だから、二人をアパートの裏に呼び寄せて……」
「どうしてさ？　どうして僕らが第一発見者にならなきゃいけない？　秘密のペンダントを誰にも見られたくなかったから？　それなら死ぬ前に君の家宛てに郵送でもすればいいじゃないか。親父を殺した罪滅ぼしに、僕の目の前で死んでみせた？　馬鹿馬鹿しい。そんなこと、信じられないよ」
　僕は玄関に向かった。
「どこへ行くの？」
　蘭の言葉を無視して部屋を飛び出すと、バイクを走らせた。

つづく