下手の横スキー09

第９回　雪崩の恐怖

　びっくりしたなあ、もう。

　深夜──草木も眠る丑三つ時。自分の部屋で「ひい、締切に間に合わないよおおっ！」と泣き叫びながら仕事をしていると、突然なんの前触れもなく、

　どぉぉぉぉんっ！

　ものすごい音が響き渡りました。
　なんだ、なんだ？　地震か、隕石か？　それとも、ついに戦争が始まったのか？　そうじゃなければ、喪黒福造の登場？　ほーっほっほっほっ。どぉーんっ！　ほーっほっほっほっ。笑ってる場合か。

　慌てて部屋を飛び出し、あたりを見回すと、書庫のドアが開き、廊下まで本があふれかえっています。
「な、なんじゃこりゃああああっ！」
　松田優作ばりのリアクションで、室内を覗き込むと……うわあ、本棚がすべて倒れちゃってるよ。足の踏み場、まるでナシ。あたり一面、本の海。あー、こりゃこりゃ。
　僕の大切な本を、メチャクチャにしやがったのは一体どこのどいつだ？　もしかして、犯人は本の海にひそんでいるのか？
「敵は本の海にあり！」
　思わずそう叫んだお茶目な35歳黒田です。

　いやあ、雪崩は怖いねえ。目の前の惨状に慌てふためき、「ナダレ～！」と「哀しみの黒い瞳」を歌っちゃったくらいだもんなあ（古すぎます）。もしも、本家本元の雪崩に遭遇したら、「ナダレ～！」だけでは収まらず、「お嫁サンバ」まで踊っちゃうかもしれません（意味不明）。

　そんなわけで、今回は雪崩のお話。
　といっても、さすがに雪崩に遭遇した経験はありません。
　プロスキーヤーが海外のオフピステ（圧雪などの整備がされてない斜面）を滑っているビデオを見ると、ときどき雪崩に追いかけられるシーンが映っていたりして、ブラウン管越しであってもハラハラドキドキしちゃいます。
　そこはさすがにプロだから、たとえすぐそばまで雪崩が迫っていても、冷静沈着に危険エリアから逃げ出すんですが、もし僕のような素人が実際に遭遇したら、「あわわあわわ」と動揺するばかりで、たぶんその場に座り込んじゃうんじゃないかと思います。

　あ。レストハウスの屋根から落ちてきた雪で、胸から上がすっかり埋まってしまった──という経験ならありますよ。
　まず、すぐそばで滝の流れるような音が聞こえ、「え？　なんだ？」と思った瞬間、身体に激しい衝撃を受け……我に返ったときには視界ゼロ。あたりは真っ暗。呼吸することもままならず、これはかなりの恐怖でした。
「うわあっ！　このままじゃ死んじゃうよ！」
　必死になってもがいたら、すぐに脱出できましたけど、もし腕も脚も雪の中に埋まってしまい、身体の自由がまったく利かなかったら、もうどうすることもできなかったでしょうね。

　あれしきのことでもパニックに陥るんだから、雪崩なんて想像しただけで膝が震えちゃいます。

　雪崩の場合、巻き込まれたあとも意識のはっきりしているケースが多いらしいです。
　つまりは生き埋め。
　迫り来る死をリアルに感じることになるわけで……うう、怖い、怖い。
　スキーヤーの皆さん、気をつけましょうね。立ち入り禁止エリアには、絶対に近づかないこと。降り積もった新雪の上を斜めに横切ると、そこから雪が崩れ落ちる可能性があります。自分一人だけが被害に遭うならまだしも、ほかの人まで巻き込んだら、もう目も当てられませんよ。

　スキー場での雪崩事故は、結構な割合で発生しとります。
　まあそれでも日本国内なら、ゲレンデの整備が行き届いているので、ルールを守って滑っている分には、ほぼ安全なんでしょうけど、海外スキーとなると、整備されていないエリアも多いですし、安全対策も日本ほどは進んでいませんから、雪崩に遭遇する確率もぐんと高くなるでしょう。

　一昨年、ニュージーランド・スキーに出かけたときのお話。
　海外スキーの最大の魅力といえば、やはりヘリスキー。ヘリコプターに乗って、人の手がまったく入ってない雪山に降り立ち、そこから一気に滑り出すという──なんともダイナミックかつスリリングなレジャーです。自然が相手ですから、当然危険も大きくなります。
　ヘリコプターに乗る前に、現地のツアーガイドからあれこれ説明を受けました。

「今日は暖かいので、いつ雪崩が起きてもおかしくありません」
　満面の笑みで説明するガイドさん。
　……いきなり脅し文句ですか？
「万が一、雪崩で生き埋めになったときのために、これを装着してください」
　そういって手渡されたのは、《雪崩ビーコン》と呼ばれる手のひらサイズの小型無線機。普段は送信モードにしておきますが、誰かが雪崩に埋まったときは受信モードに切り替え、埋没者の発する電波を素早く探し出すわけです。
「これさえ持っていれば安心ですね。壊れてなければの話ですが」
　おいおい。壊れてる可能性もあるのかよ。
「心配はいりません。今から、正常に動くかどうか確認しますから。まあ、たとえ正常に動いたとしても、雪崩のショックで壊れちゃうかもしれませんけどね。あは、あは、あは」
　笑えません。そのジョーク、全然笑えません。
「千が一、雪崩に巻き込まれたら──」
　あの、雪崩に遭遇する可能性が、十倍ほど増えているような気がするんですけど……。
「こうやってしゃべっている間に、ずいぶんと気温が上昇してきましたからね。こりゃあ、いつ雪崩が起こってもおかしくないなあ。あは、あは、あは」
　だから、まったく面白くないってば。
「雪崩に巻き込まれたら、顔の周りを手で覆ってください。そうすれば、呼吸するスペースを確保することができます」
「なるほど。もし雪の中に埋まっても、とりあえず呼吸さえできるようにしておけば、ビーコンから発せられる信号で、すぐに救出してもらえる、と」
「そういうことです」
「だったら、安心だ」
「あ、でも、こーゆー暖かい日に発生するのは、表層雪崩じゃなくって、間違いなく全層雪崩ですから、雪に埋まった瞬間に、全身を押し潰されて即死でしょうねえ。だから、こんな説明をしたって、本当は無駄なんですよ。あはははは」
　あやうくおしっこ漏らしちゃうところでしたよ。ニュージーランダー・ジョークは、気の弱い人には向きません。

　再び、崩壊した書庫のお話に戻りまして。
　地震が起きたわけでもないのに、本棚が倒れるというのはおかしいよなあ。もしかしたら泥棒が侵入して、うっかり本棚に身体をぶつけて……え？　じゃあ、この下には泥棒が埋まってたりするのか？
「もしもーし！　大丈夫ですかあ？」
　思わず叫んじゃいましたよ。
　返事がないってことは、ひょっとして気を失ってる？　うわあ、もしそうだとしたら、早く掘り出さないと。
　慌てて、隣の部屋へ本を移動させましたが、五十冊ほどで疲れてしまい、
「ま、いいか。死体が埋まってたら、そのうち腐臭でわかるだろうし」
　結局、そのまんまになっちゃいました。

　春になって雪が溶けたら、そこには素敵な腐乱死体～♪　こんにちは、はじめまして。雪崩に遭ったあなたはだあれ？　腐乱したフランソワーズよ。るんるん、らんらん、一緒に踊りましょう～♪　あははは。楽しいな。あはははは（現実逃避モード）。