オリジナル小説「むげんの宙へ」～三世皇①～

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前書き

・ご無沙汰しています。進捗だめです。
まとめアップにも目途がたたないため、できたものから上げていこうと思いました。
次回はもちろん未定です。

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■三世皇・第一話■

とある薄暗い森。空はもう暮れかかっている。
そんな景色の中をリアとカプチーノは、荷物を抱え歩いている。

重い足取りだが、しばらく進むと二人は丁度良い場所を見つけ、腰を下ろした。

「ふぅ～お疲れさま！
　依頼のお金、半分もありがとね」

「お疲れ。今日も、本当大変だった…
　それより、カプチーノは何買ったの？」

「わたしは…杖だね。あったほうが魔法扱いやすくて。
　後で好みにセッティングしてみたいな。リアは？」

「ボクはカバンと…食料。
　ちょこっと調味料もあるから、しばらくはもちそう。
　色々買ったけど、何か気になるのある？」

買ったものを並べていくリア。
カプチーノからすれば、どれも新鮮で魅力的であったが。
その中の一つ、黒い液体の入ったビンを見つけた彼女は目を輝かせる。

「これってもしかして…コーヒー！？」

「そうだよ。おやつ代わりに買ったんだけど…どうかした？」

「ほんと！？わたし、コーヒー大好きなんだよね。
　魔法の研究の時にたくさん飲んでて」

「おお、何気なくだけど買ってよかったな。全部飲んでいいよ。
　…さてと、準備完了」

気が付けば、リアは焚き火を作っていた。
そしてその傍には…

「わわっ！お肉、しかもたくさん！」

「帰りに魔獣たくさんいたからこれだけ取れたんだ。
　調味料もあるしね、今日はぜいたくに串焼きにしよっか」

「やったー！」

久しぶりの豪華な食事に、二人は楽しそうだ。

───
──────
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「ん…あれ…」

リアが目を覚ます。どうやら、いつの間にか寝てしまったようだ。

「昨日は食べて、銃の練習して、それからどうしたっけ…」

寝ぼけながらも、今日の準備をするリア。
視界の隅に入ったのは、なにやら作業をするカプチーノ。

「なにしてるの？」

「わ！おはよう。
　これはね、杖のセッティング。
　魔法を使いやすいようにしてるんだ」

「なるほど。凄いや。
　あの魔法がもっと強くなるのか」

ふと傍を見ると、コーヒーの容器が。
どうやら、すっかり気に入ったようだ。

「ふふ、嬉しいな」

「どうしたの？」

「ううん。何でもない。
　それより、支度は大丈夫？
　準備できたら出発しようか」

「うん。今日も依頼、頑張る！」

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リアとカプチーノは、依頼をこなす日々を送っていた。
冒険者じゃないカプチーノも同伴できる依頼は更に限られる。
けれどもうまく見つけては、依頼を受けていく。

「今日できそうなのは…これくらいか。
お店の掃除、安いけど」

「掃除、いいね。
わたしの力見せてやる！」

店に着く。見たところ飲食店のようだが、床や壁が特に汚れている。
荒事ならばすぐ片付けているリアだが、流石に真面目に掃除をし出した。
普段から身の回りのことをやっているのでその腕は確かだ。
リアはカプチーノに指導しつつ、店は少しづつ綺麗になっていく。

「んしょ…大分いい感じになったかな。
もうちょい仕上げしたら、帰ろっか」

「ありがとう。
仕上げね、任せて！
​───磨け、破壊の力よ！！」

カプチーノの杖からが魔法が放たれた。
魔法が終わると、なるほど綺麗になっていたようだ。
床も壁も全て。綺麗すぎて、真っ白に───

「あああっ！」

「どう？綺麗になったよ〜」

「確かに綺麗だけど…これはっ！！」

依頼主に怒られてしまう。
最低限のお金は貰えたものの、2人は気まずく街を後にした。

「ごめん…ただ綺麗にしたかったの」

「気にしないで。ボクもうまくいかないこと多いし…失敗なんていくらでもあるよ」

───
──────
─────────

その後も依頼を続けていくが、毎回うまくいくわけでもなく。
失敗を重ねるうちに、いつしか悪名として知られるようにもなっていったのだ。
遺跡の一件も、もちろんバレていた。

「はぁ…今日は依頼1つか。
お金がないんだよね…魔獣で肉だけはなんとかなるけど。
それに、お尋ね者なんて。知られてれない場所なんて、あとどれくらい残っているやら」

森の奥。身を隠すように夜を過ごす2人。
夜が明けたら、また遠くへ依頼を探しに行く予定だ。

「わたし、なんにもできないや…迷惑かけてばかりで」

「そんなことない。助かることも多いし…でも、向いていない依頼が多いのかな。
何か、もっと稼げてカプチーノにも向いている依頼なんて────」

その時、強い風が吹いた。

「風つよ…んんっ！！」

リアの顔に何かがぶつかる。

「わわっ、大丈夫！？」

カプチーノが駆け寄ると、リアはぶつかった何かを持ち、じっと見つめていた。
それは────

「これは、ふむふむ。
　…これだっ！！」

リアが手にしたもの。
それは、一枚の依頼書だった。

─────────────────────

『三世皇の討伐
　身分、職は一切問わない
　腕に自信のある者を求む』

そう書かれた依頼書を手に、二人は依頼場所へと向かう。

ようやく着いたその場所は、山の奥、木々が生い茂る樹海だった。
周りを見渡すと、他にも人が数多く集まっている。
どれも、屈強そうな者ばかりだ。

「おお、なんだかすごい場所だね…
　ここで戦えばいいんだ」

「ふう、やっとついた。
　…しかし、すごい報酬に惹かれたけど、何をすればいいのか。
　討伐はともかく…三世皇って？」

そんな疑問を抱えたリアの元に、何やら人が集まってくる。
攻撃的な瞳をしたその集団に、あっという間に囲まれてしまった。

「ふうん…お尋ね者のボクも倒して金稼ごうってか。
　でも───」

言い終わるが早いか、鋭い光が駆け抜ける。
その光は一人の首筋を掠めると、背後にあった木に炸裂する。
その木には、大きな穴が空いていた。

目にも止まらぬ速さで銃を抜いたリア。
トパーズに圧倒されたあの日から、速度も力も密かに鍛えていたのだ。

「───君たちじゃ勝てないよ。
　それに、ボクは敵対する気もない。
　わかったら離れてくれると嬉しい」

それを目にした集団は、一斉にリアから離れていく。
聞いてくれたのか、得体の知れない物への恐れか。
それはわからないが、ひとまず落ち着いたようだ。
近くにいたカプチーノもほっとする。

「よかった。リア、すごい…」

「まいったな…でもなんとかなったからいいか。
　それより、これからやることは…」

その瞬間。
彼方から、リアに向かう大きな影が。

「っ！」

すぐさま反応しようとするが、間に合わない。
反応速度を越えた速度で走るそれが、一目散に向かってくる。
そして───リアに抱きついた。

「お姉ちゃ～～～ん！！！」

やってきたのは、一人の少女だった。
その姿を見たリアは、安堵の表情を浮かべる。

「びっくりした、…でもよかった。
　こんなとこで会えるとはなぁ」

「リア、その子は誰？？」

「そうだ、まだ言ってなかった。
　…この子はリオン、ボクの妹」

リオンと呼ばれた少女はお辞儀をした。
そして顔を上げ、元気な声で。

「ご紹介にあずかりました、勇者見習いのリオンです！
　本日は、討伐の任務に参りました！
　不束者ですがよろしくお願いします！！」