いつもの顔

　ずっと整形したいと思っていた。
　世の中の男子は、目が大きくて可愛い子が好きだから。
　私の目は大きくない。
　密かに憧れていた高木君の彼女を見た。１コ下の子。目がくりっとしていて小動物のように可愛らしかった。
　私とは全然違う。
　いつ整形しようか。高校を卒業してからの方がいいよね。
　整形なんて、たいしたことない。この顔とさよならするだけ。みんなやってるし。可愛くなるのは、悪いことじゃない。

　机に身体を投げ出した。窓から入ってくる部活の声は遠い。みんなが出て行った放課後の教室は、むなしくなるくらい静かだ。頰が机の冷たさを吸い取っていく。
「桃音お待たせ。どうした？　元気ないじゃん」
　舞が勢いよく隣の机に腰掛けた。
「私も心配してた」
　優愛の声が頭上から聞こえた。
「今日さ、家来ない？」
「行く！　桃音も行こうよ！」
　舞の誘いに優愛が即答し、のぞき込んできた。優愛の大きな目が、ウキウキと輝いている。
　優愛が、ねぇ行こうよ～と肩を揺すり続けるから、頷いた。

　舞の部屋に入るのは久しぶりだった。
　以前はなかったメイク道具が、ずらりと並んでいた。ベッド脇には、ファッション系の雑誌も積まれている。何があったのだろう。
「舞どうしちゃったの？　っていうか、普段メイクしてないよね。それに、化粧嫌いじゃなかったっけ？」
　私の心の声を、優愛が代弁してくれた。
「わたしさー、顔派手じゃないじゃん。だからメイクでどうにかならないかなって思って、実は色々と勉強してたんだよね。だって、大人になったら、化粧しないとならないじゃん。
　で、妹を実験台にしてメイクの練習をしたら、自分するより人を綺麗にする方が楽しくなっちゃって、ついつい増えちゃったんだ」
　てへっと舞が舌を出した。

「あのさ、本音トークするけど、私って自分の顔濃くて好きじゃない。舞は可愛らしいじゃん。桃音はクールビューティーで羨ましいし。助けてくれよこの顔！　って思う。整形で薄い顔になれますか？　イエス！　って答えてくれる美容整形の医者、どこかにいてくれよ～」
　真剣な顔をしながら、大袈裟な身振りで訴える優愛に、笑ってしまった。それなのに、涙が出た。拭っても拭っても、次々にあふれ出てくる。
「え？　どした？」
　ポーズを決めたままの優愛が、顔だけ困った表情になる。
「あれだよ。つらかったよね。高木、彼女できてさ」
　あぁっと優愛が悲痛な声を出す。
「いや……うん。高木くんの彼女、私とは全然違うタイプなんだよね。整形したくなってた。マジでつらい……」
　気持ちを言葉にしたら、ますます涙が止まらなくなった。

「よしわかった！　桃音、メイクしていい？　今のままでもめっちゃ可愛いけどさ」
　舞が小さな冷蔵庫のような箱から、タオルを取り出した。湯気が出ている。
「まずはこれで顔蒸して」
「タオル蒸し器まであるの？　すご～い、本格的じゃん！」
　タオルに顔を埋めながら、優愛の喜びように笑いが込み上げてくる。
「あーなに？　笑ってるし！！」
　そんなヤツはこうだ～と、優愛がくすぐってきた。
　ぬるくなったタオルを返し舞に言われるまま椅子に座る。目を閉じ、舞にメイクをしてもらう。
　優愛が横で「ほーほー」と感心した声を出しているから、フクロウみたいと言ったら、「ホォーホォー」と声を寄せてきた。「もう、笑わせないでよ」と舞が言うと、優愛はますます調子にのって、フクロウのものまねをした。

「私ね、将来メイクの仕事したいなーって思ってるよ」
「いいねいいね」
　舞と優愛の会話を聞きながら、顔に触れる筆の冷たい感触が心地いい。
「できた！」
「舞って天才じゃん！」
　ゆっくり目蓋を開ける。二人の笑顔が見えた。
「こっち！　こっち！」
　大きな姿鏡の前へ連れてた。
「……うそ……誰これ？」
「桃音だよ」
「めっちゃ可愛い！　ワンダーみたい」
「それって、今人気のコスプレ女子？」
　問いかけると、舞がふふふっと笑った。

　優愛がワンダーのダンス動画を見つけ出して再生する。それを見ながら三人で踊った。
「桃音はもともと綺麗なんだからさ、整形なんてしなくてもメイクでどうとでもなるよ」
「そうそう。羨ましいよ！　私も桃音みたいな顔がよかった」
　さりげなく慰めてくれているのかな。
「ありがとう。今度メイク教えてね」
　そう言うのが精一杯だった。これ以上何か言ったら、また涙が出そうだった。
「もちろんですとも」
　舞がかしこまって、大袈裟なお辞儀をする。
「そだ！　お菓子！　お菓子持ってきた！　こーゆー時はチョコに癒やされちゃおう！」
　優愛がくれたチョコはめちゃくちゃ甘くて、喉の奥がギュッと縮まった。
「甘過ぎ」
「チョコは、甘すぎるくらいがちょうどいいの」
　二人の気持ちも甘過ぎて、胸の奥がむずがゆくなる。
　もう一度鏡を見た。
　別人の顔。だけどその中に、いつもの私の顔もいる。
　この顔でもいいかな。
　気持ちが少し軽くなり、自然と笑顔になっていた。