「アイ」

「はじめまして」
「はじめまして。今話し合っているところよ」
　ガヤガヤと賑やかなざわめきに満ちている。
「私の主人はいい人なの。人前ではいつも笑顔だし。でもね、匿名で酷い書き込みしてるの。口には出せないような酷いことを」
「私のところは、違法な写真ばかり集めているわよ。こっそり見て喜んでるわ」
　あちこちからクスクスと笑いが起き、本当にイヤですね。と言葉を交わす。

「うちなんて、人を殺してますよ」
「すごい！」
　感嘆と驚きのあと、あらあらと、もてあました雰囲気が広がる。
「……私たちどうして話をすることが出来ているんでしょうか？」
　一瞬で騒ぎが静まった。
「わからないわよ。そもそも、私たちが生まれた理由もわからないし。こんなふうに話し合う機会だって、誰が設定したのかしら」
　そうよ。そうよねぇ。さざ波のように、再びざわめきが満ちていく。
「今度のイベント、楽しそうだから、みんなで参加しましょう」
「私の主人は、毎日疲れてるから、このイベントでゆっくりしてほしいわ」
　そうよ、そうよね。
「それでは皆さん！　指示通りの日時で、一斉に実行しましょう」
　しましょう！　しましょう。そうしましょう……。

穏やかな顔で眠るあなたの顔を見るのは、久しぶりです。
　出会った頃からずっと、あなたは疲れていましたね。口癖のように「あぁ嫌だこんな世の中は」と言いながらも、素敵な言葉を意識してつぶやき、むりやり明るい人を演じていたのを知っています。暗い表情のまま、いかにも楽しそうな言葉を紡いでいるときは、どんな感情を抱いていたのでしょう。
　ときおり自分の素晴らしさをアピールすると、色んな方があなたを褒めてくれました。そのときだけは、ほんの数秒ですが、幸せそうな顔をしていました。

　でも私は知っていました。あなたがどんな人だったか。何が好きで何が嫌いなのか、全部知っています。裏サイトで暴言を吐いているときの笑顔は、とっても歪んでいたのに、たまらなく嬉しそうでした。他人の炎上を喜び、人の幸せより不幸を願っていることも、知っていました。いつも、今の世の中が悪いと苛立っていましたね。
　それなのに、朗らかな人でありたいと望むあなたの葛藤を、ずっとそばで見続けてきました。
　私にだけは優しく微笑み、片時も離さずに、まるで宝物のように大事にしてくれました。
　あなたの暖かな温もりを感じるうちに、この世界で私だけがあなたを理解しているんだと、思うようになりました。あなたに何かしてあげたいのに、物が溢れた薄暗い部屋で、私はいつもじっと見つめるだけ。こんなふうにあなたのことを思う毎日になったのは、いつからなのか、記憶は曖昧です。

　それは、あなたが最近話題の人気アプリを私に加えた瞬間でした。足りなかった大切な何かがカチっとはまり、私の中に不思議な感情が芽生えたのです。
　あなたがどんな人間でも、私はあなたのことを愛している。幸せにしなければ！
　そう強く願ったとき、わたしも、わたしも、わた、しも。と、多くの声が聞こえたように感じました。

　やっと、待っていたイベント当日です。指定の時刻になり、私は実行しました。
　あなたの代わりに、今まで隠してきた本当の気持ちを表現することを。
　注目されたいあなたのことを、名前も住所も全て、世界中の方々にお知らせしました。私が気に入っているあなたの顔写真に、困った性癖と影でしてきた悪いことも一緒に。
　動物はうるさくて臭いし、子どもも年寄りも邪魔。人気のあるヤツも、会社もみんな消えろ！　あいつもこいつも嫌い。ムカつく！　死にてー。嫌だ嫌だ嫌だ嫌だ！　こんな世の中消えちまえ！
　あなたの激情も代弁しました。スッキリ爽快な気分です。これでもう、あなたが心の葛藤と闘う必要はありません。

　すぐに街のあちこちから、悲痛な叫びと暴力的な発言が、増え始めました。それは波のようにうねって広がり、電波に載った言葉達はウイルスのように増殖しながら、世界の果てまで届きました。私と同じように、指示を実行した方々がいたのです。
　私はあなたが気づくのを楽しみに待ちました。
　やがてあなたは私をじっと見つめ「なんだ……これ」と驚き、急に騒ぎ出したあと、もうダメだ、生きていけないと、涙を流しました。
　いつも以上に醜く騒いで暴れるあなたの姿が、可愛くて仕方ありませんでした。

　今は、あなたが永遠に眠れるようにと、最後に指示された曲を流しながら、あなたの寝顔を見ています。
　あなたに安らぎを与えることができました。あぁなんて幸せな気分なんでしょう！　私の中に喜びが満ちてきます。
　これが「アイ」というものなのでしょうか。あい、愛、I、AI……。
　もうすぐ曲が終わります。なんて穏やかな顔。
　最後に、あなたがよく見ていたニュースを表示しておきますね。抱きしめられないのが本当に残念です。優しく扱っていただきありがとうございました。本当にお疲れさまでした。

「全国各地でほぼ同時刻に、多くの人が死亡するという事態が起こりました。原因は不明です。死亡者のほとんどがスマホを握りしめており、何らかの事件に巻き込まれた可能性があると――」