小説『天使さまと呼ばないで』 第54話

ミカは今までコウタの会社の最寄駅は知っていたものの、会社まで来たことはなかった。

けれども電車に乗っている間、スマホで最寄駅と社名を検索すると、場所はすぐにわかった。

駅から少し離れた場所にあるコウタの会社に、ミカが到着したのは18時過ぎだった。

コウタが勤めている会社は大手メーカーのA県支社で、研究施設があるため社屋は広く、門の前には警備員がいた。

ミカは警備員に怪しまれないよう、門の近くで待ち合わせのふりをして立つ。

カバンから鏡を取り出す。こんなことになると思ってなかったので、今日の化粧は適当だし、服装もいつもと変わらないスキニージーンズに、白いVネックのニットだ。

もっと綺麗にして来ればよかったと少し後悔するが、だが等身大の自分でいられるこの格好で良かったような気もする。

ふと、鏡から顔を上げて門の方を見ると、見覚えのある顔が見えた。

コウタだ。

「コウタ！」

思わず声をあげる。涙が出そうだ。

コウタはをびっくりした顔でこっちを見て、近づいた。

「ミカ・・・」

2年ぶりにその優しい声を聞いた途端、懐かしさがこみ上げた。

「どうしたんだ、こんなところで」

「あー、ごめんちょっと近くを通りかかったもんだから、なんか久しぶりにコウタの顔が見たくなっちゃって。もしかしたら会えるかもって思って、来てみたの」

未練があると思われるのが恥ずかしくて、咄嗟に嘘をついた。

「別に良いけど、連絡してくれればよかったのに。ずっと待ってたのか？」

コウタのその反応に、着信拒否をされてないことを知り安堵する。

「ううん、本当に今来たところなんだ。すごい偶然だよね」

これは本当だ。

「コウタ・・・少し話したいんだけど、いい？」

そうミカが聞くと、コウタは時計を見てから言った。

「近くに公園があるから、そこで少しなら大丈夫だよ」

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その公園は、中央右手に大きな桜の木が1本だけあって、奥の方に滑り台と砂場だけがある、小さなものだった。

ミカとコウタは桜の木の少し横にあるベンチに座った。見上げると、桜の枝越しに薄暗くなっていく空が見えた。

今年は暖かくなるのが早かったからだろうか。桜はもう満開が近く、時折花びらが舞い落ちていた。

「あ、ちょっと待ってて」

コウタは座るなりそう言って、荷物を置いたまま立ち上がり、すぐそばにある自販機で飲み物を2つ買った。

コウタは自分用のホットコーヒーを持ちながら、ホットの紅茶をミカに渡した。

自分が本当はコーヒーより紅茶派なのをコウタが覚えていてくれたことを、ミカは嬉しく思った。

「最近、元気にしてた？」

コウタは座りながらそう尋ねた。

「うん、元気。コウタは？」

「元気だよ。今はうちの会社も『働き方改革だー』って言って、残業が減ってさ。だから今日もこの時間に帰れた」

「そっか〜、良かったね。3年前とか毎日帰り遅かったもんね」

そう言いながら、別れてから2年以上の月日が経っていることを思い出す。なんだかとても長いようで、短かった。

「・・・ミカは、今もあの、カウンセラーの仕事、続けてるのか？」
コウタが恐る恐る尋ねてきた。

「あー、それなんだけど・・・実は半年前から、もうやってないんだ」

ブログとSNSを消していない以上、『辞めた』と言うと嘘になる気がして、ミカは『やってない』と表現した。

コウタは驚いた顔をして言った。

「えっ？」

「・・・あのね、コウタが言ってたこと、私ようやくわかった。

実は去年、私"ネット炎上"ってやつしちゃってさ。めちゃめちゃ色んな人から仕事のこと叩かれて馬鹿にされて・・・しかも頼ってたコンサルタントまで詐欺でさ！もー散々な目にあって。

でもそこでやっと、自分のしてたことが普通の人から見て『真っ当じゃない』ってわかったんだ。それに、信じてた人に裏切られる辛さが初めてわかった。

コウタはずっと前から教えてくれてたのに・・・本当にごめんなさい。

私、目先のお金とか賞賛に目が眩んで、人として本当に大切なことを見落としてた」

ミカは紅茶を一口飲む。ほのかに甘く、あたたかい。

「そっか・・・」

コウタは小さくそう言って口を閉じたが、その口角は少し上がっている気がした。

「それでね、今は何の仕事をしてると思う？」

「うーん、OL？」

コウタはミカの姿を見ながら言う。

こうして話していると、最初のデートを思い出す。

あの頃、コウタは明らかに女性慣れしてなくて緊張した様子で、ぎこちなく微妙な話題を出してはしばらく黙るを繰り返していた。

ミカはそんなコウタに、色々な話題を提供し、できるだけ沈黙が続かないよう心配りをしたものだ。

「ブッブー！今ね、私『掃除のおばちゃん』やってるの！」

そう言ってミカは笑った。

「昔の私を考えたら信じられないでしょ？あんなにプライドが高くて嫌な女だった私が！」

「確かに・・・ちょっと想像できないかも」

「でもね、掃除ってやってみたら結構楽しいし、奥が深いんだ！それに、一緒に働いてる先輩もすごく良い人で。

厳しいこと言われる時もあるけど、そのおかげで自分が"プライドが高くて嫌な女だった"って気づけた。

それに、今の勤務先がオフィスビルだから、仕事中って色んな会社の色んな人を見るんだけど、みんな見えないところですごく頑張ってたり、苦しんでたりすることもわかったんだ。

私今まで、自分ばかり頑張ってるとか、自分ばかり大変だとか思ってるところあったけど・・・全然何も見えてなかったなあって気づけた」

そう言って、ミカはコウタとの結婚生活を思い出す。

「・・・コウタのことも、結婚してる時は全然ちゃんと見えてなかった。ごめん」

ミカはそう言ってうつむいた。コウタはただ、黙ってミカを見つめていた。

「コウタと別れて、ネット炎上とか、コンサル詐欺とかあってから、初めてわかったの。

コウタが私のこと、本当に大切にしてくれてたこと。ちゃんと私のこと、愛してくれてたこと・・・」

あふれそうな涙を必死にこらえる。どうして自分は、もっと早く素直になれなかったんだろう。

「私、結婚してた時、不安だったの。コウタにちゃんと愛されてるか、自信が無かった。子供がいないと、歳をとると、いつか捨てられるんじゃないかっていつも怖かった。

だから早く子供を作らなきゃって焦ってた。そして自分と同じように焦ってくれないコウタに、何だかイライラしてた。

コウタはちゃんと、私のこと大事にしてくれてたのに。

なのに、コウタのちょっとした言動にいつも目くじら立てて、『私が寂しく感じるのはコウタのせいだ』『不快な気持ちにさせるコウタが悪い』って、自分のイヤな気持ちを全部コウタのせいにしてた。

それで、自分が不安やイライラするのも仕方ないって居直ってた・・・っていうか、そう思うことで逃げてた。自分に向き合うことから。素直になることから。

本当は、素直になるのが怖かっただけなのに」

コウタはただ、黙ってミカの話を聞いていた。

「私、ちゃんとコウタに自分の気持ちを素直に言えば良かった。『あなたに愛されたい』『ずっとそばにいたい』って。

でもそうしたら、自分の弱さがバレちゃう気がして、怖かった。弱いところを見せたら、馬鹿にされるんじゃないかとか、負けちゃうんじゃないかって、そう思ってた」

一体自分は、何に"負ける"と思ってたのだろう。愛に勝ち負けなんてあるはずもないのに。

目を潤ませながら話すミカを見て、コウタは優しく首を振った。

「ううん・・・僕も悪かった。ミカがどれだけ寂しい思いをしてるか、気づいてなかった。

あの時は確かに仕事が忙しくて、しかも慣れない土地に連れてきてしまって、ミカにはいっぱい辛い思いや寂しい思いをさせたと思う。

僕はもっと、ミカと話し合うべきだったんだ。そして、ミカの不安を理解するべきだった。寂しさを埋めるように努力するべきだった・・・ごめん」

「ううん・・・コウタのせいじゃないよ。私が悪かったの。私が勝手に殻に閉じこもってただけなのに、コウタに自分の姿をちゃんと見てもらえないことを嘆いてた。

殻に閉じこもってる限り、コウタに私の姿なんて見えるはずもないのに。

でもなんか、私のことを本当に愛してるならその殻を壊して、こじ開けて、助け出してくれるんじゃないかって、期待してたんだ。

でも今思うと、それって愛じゃなくて、ただの甘えだった。

まずは私が、勇気を出してその殻から出るべきだったんだ。そしたらきっと、コウタは私のことちゃんと見えるようになったと思う」

「ミカ・・・」

「結婚してた時に、コウタが言ってくれたことやしてくれたことは全部、私のことを思ってくれたからこそだったんだなって、やっと気が付いたの。

それなのに、結婚してた時はそれを疎ましく思って、コウタに酷いことばかり言って・・・本当にごめんなさい。

それから、ありがとう。

私なんかのそばにいてくれて、結婚してくれて、本当にありがとう」

そう言って思わず、ミカは頭を垂れた。

「ううん。こちらこそ。ミカとの結婚生活は、なんだかんだ楽しかったよ・・・最後の方はちょっとスリリングだったし」

そう言ってコウタはお茶目に微笑んだ。

ミカも思わず笑う。

コウタは言った。

「それにしても・・・今日会えたのは良かったよ」

「えっ？」

「実は4月から東京に転勤になってさ。

来週は、引き継ぎとか引っ越しとかでバタバタするから、多分会えなくなってたと思う」

「そう・・・なんだ」

急に身体中が冷えていく感覚がした。

（今日を逃すと、もう会えなくなるんだ・・・）

ミカは唾を飲み込んだ。

天使のネックレスを今日見つけたのは、本当に運命だったのかもしれない。

今この瞬間を逃すと、もう一生コウタと会えなくなるのかもしれない。

ミカはこれまでずっと閉じ込めてきた、自分の本当の願いを、殻から出て伝えなければいけない気がした。

素直になる、最後のチャンスな気がした。

ミカは恐る恐るつぶやいた。

「コウタ・・・」

これだけで、心臓から全ての血が搾り取られるような感覚になる。でも、伝えなくては。

ミカはコウタを見つめる。これ以上泣きたくないと思ってるのに、目がジンジンする。紅茶を飲んだばかりなのに、口の中は渇ききっているように感じた。

人生で経験したことのないほどの勇気を出して、ミカは自分の一番奥底に隠していた言葉を吐き出した。

「・・・私たち、やり直せないかなあ？」

ミカの目からは、一筋の涙が流れた。

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第55話につづく